Уже не только рассвело, но и осеннее нежаркое солнце поднялось над крышами, когда Радан добрался до торговой площади. Все было так же, как и в других городах: торговцы, зазывавшие еще на подходе к рынку, множество телег по обеим сторонам улицы, галдящий народ, шагавший к рынку и обратно, но было и отличие. Соболь впервые видел такой чистый рынок. «Похоже, в Серебримусе люди любители порядка, - подумал он. - Или городской голова настоящий хозяин».
На углу, где улица переходила в площадь, он остановился, отошел в тень к стене и, наученный предыдущим опытом, внимательно огляделся. «Постою, посмотрю, - решил он, - надо убедиться, что нынче все в порядке». Постояв минут десять, он понял, что ничего интересного отсюда не разглядит. На итак уже порядком заполненную народом площадь постоянно добавлялись люди, и сквозь мельтешившую толпу Радан ничего не видел. Никто на него внимания не обращал, выглядел он не лучше, и не хуже окружающих, разве что сабля необычная, но в толпе никто рассматривать не будет. «Пойду искать», - решил Соболь. Расспрашивать в этот раз он не стал.
Шагая через круговерть живущего своей жизнью рынка, он внимательно разглядывал лавки, с ходу определяя, кто и чем торгует. В прошлый раз над лавкой с огненными потехами развивался небольшой штандарт со странным знаком, но Радан понимал, что здесь его может и не быть, поэтому надо смотреть в оба. Пропустишь сразу, потом весь день будешь ходить зря.
Первый круг ничего не дал, Соболь вышел на то же место, откуда начинал свой обход. Опять немного постоял, осматриваясь, и двинулся по новому ряду.
****
Утро было прекрасным - те самые лучшие дни осени, когда кажется, что лето вернулось. Даже в городе с его булыжными мостовыми и серыми каменными стенами чувствовалось, что день будет теплым и тихим. Еще утром, перед восходом, ехавшая рядом с Алмаз Хезимай предсказала это, пообещав, что такая погода будет еще неделю. «Ну, хоть погода хорошая, а то с остальным нам совсем не везет». Рысь, превратившаяся в стройную смуглую красавицу, повела их совсем не той дорогой, что планировала Алмаз.
Как только переправились через Белую, Хезимай приказала свернуть с прямой дороги, что шла через лес, и потащила их на длинную прибрежную дорогу, повторявшую все повороты реки. Ездили по ней мало, так что в некоторых местах кусты уже росли прямо в тележной колее. Из-за этого и из-за того, что путь получился длиннее, пришлось постоянно гнать лошадей. Кроме того, Хезимай часто останавливала отряд и сворачивала к берегу, там она выискивала место и, закрыв глаза, стояла пару минут.
- Магические штучки, - фыркала Крис. - Мы так будем ехать неделю. И приедем, когда тот парень уже уйдет из города.
В одном месте, постояв у бывшего костровища, проводница что-то нашла. Она вернулась радостная и объявила:
- Правильно едем. Они ночевали здесь. Теперь надо ехать быстрей.
Так и пришлось, в ночь перед Серебримусом, ехать по темноте. Остановились лишь раз, чтобы перекусить и дать лошадям отдохнуть.
Стража, стоявшая на воротах, кривилась и отворачивалась при виде сразу семерых полуэльфов. Хотя никаких вопросов к ним не возникло, контрабанды и запрещенных товаров они не везли, но и в глазах старшего, лично вышедшего проверять их, и в глазах остальных стражников явно читалось недоверие. Что люди, что эльфы считали полукровок потенциальными предателями, хотя при этом и те, и другие с удовольствием пользовались их услугами. И как воины, и как разведчики полуэльфы были востребованнее людей.
Всадницы презрительно смотрели на сторонившихся их других путников, а солдат стражи засыпали злыми насмешками об опасности их службы в городе, по сравнению с армией, которая готовилась сейчас встретить орков на той стороне Белой.
Охрана так бы и промурыжила их на воротах пару часов, но Хезимай скользнула с лошади, отвела офицера в сторону, что-то щебеча ангельским голоском, и через несколько минут тот скомандовал:
- Все! Кончай осмотр. Пропустите их!
Смуглая красавица напоследок что-то еще сказала ему, от чего он расцвел, затем грациозно вскочила в седло и махнула остальным - за мной. Она, не сомневаясь, выбрала улицу и отряд, обгоняя телеги, движущиеся в ту же сторону, помчался по улице.
- Он рассказал мне, как быстрей проехать, - пояснила она на удивленные взгляды Крис и Алмаз.
Чистильщики, которым не дала поспать неожиданная ночная схватка с неведомыми врагами, уже давно, еще с самого раннего утра, подтянулись к рынку. Они прибыли в город еще вчера, и вечером успели проехать по рынку, найти описанную Корадом палатку и присмотреть место для ожидания. Боги в этом благоприятствовали - лавка с огненными забавами находилась совсем недалеко от оружейного ряда, так что там можно было ходить между рядов целый день и скрытно наблюдать, не привлекая к себе внимания. Сейчас двое из них, оставшиеся с лошадьми, постоянно следили за входом в лавку, а остальные бродили по ближним рядам с доспехами и воинской лошадиной упряжью. Хотя все они были злы из-за непонятной ночной схватки, но, как всегда, готовы были начать действовать по первому сигналу.