****
Хезимай не успела пройти и пары шагов, как дверь огненной лавки открылась, и на пороге появился человек в плаще с откинутым капюшоном. Высокий, широкоплечий, с длинными, до плеч, вьющимися русыми волосами, с правильными чертами лица - мужчина был красив. Даже бледность лица и шрам на правой щеке не портили общего впечатления, наоборот, придавали загадочности и мужественности.
Однако появившаяся высокомерная улыбка сразу лишила лицо привлекательности. Все затихли - маг уже показал себя, легко справившись с Бридой, а потом чуть не убив Сервеня. И лишь маленькая Хезимай спокойно шла к лавке. Никто не слышал, как она прошептала:
- Ну, вот мы и встретились, волк...
Девушка, набирая скорость, побежала и, вдруг, страшно, по-звериному, заревела и находу стала превращаться во что-то зубастое и лохматое. Через пару шагов по утоптанной земле рынка прыжками неслась черная с рыжими подпалинами ревущая медведица.
Маг, словно это не на него летел страшный зверь, спокойно стоял, лишь лицо его напряглось. Когда до зверя осталось с десяток метров, лицо его удивленно вытянулось, он непроизвольно потрогал шрам на щеке и выдохнул:
- Ты откуда взялась?!
Колдун взмахнул сразу обеими руками, с концов пальцев опять сорвались молнии, два раза грохнуло и, там, где была медведица, вспухли два дымных облака, затянувшие все рыжим туманом. Рев прекратился.
- Нееет! - закричала Алмаз и ударила лошадь пятками в бока. Та понесла. Рядом, в одно горло выкрикнув боевой клич Черной Сотни, сорвались с места остальные полуэльфки. Все они на ходу, одну за другой, посылали стрелы в то место, где только что был колдун.
Однако там уже никого не было. Лошади преодолели расстояние до лавки в считанные мгновения, но в рассеивающемся тумане у двери всадницы увидели только медведицу, в исступлении крушившую дверь. Алмаз и Крис соскочили с лошадей и бросились к зверю. Остальные воительницы схватились с наемниками, пытавшимися скрыться за туманом.
Никто не ожидал, что появится еще одна воюющая сторона - из пелены колдовского тумана раздался звук трубы, топот многочисленных копыт, и послышались команды:
- В мечи их! Кто не сдастся - уничтожить!
Полукровки сразу переключились на нового врага. Они наложили на тетивы стрелы и, прислушиваясь к стуку копыт, ждали, когда проявятся всадники. Крис тоже сдернула со спины лук, закрыв глаза и прислушавшись, она, вдруг, быстро вскинула оружие, и стрела ушла в туман.
Крис стреляла на звук и поэтому стрела вошла Шаравену не в горло, а в живот. Он сначала непонимающе смотрел на торчавшее из живота древко и молчал, потом по-солдатски выругался и медленно сполз на бок. Денщик, который всегда был рядом, не понял сразу, что произошло. Лишь увидев сползающее на землю тело, он спрыгнул с лошади и подхватил своего командира. Суеверно сплевывая, он бормотал:
- Вот зачем ты утром про войну вспоминал, я ведь предупреждал...
Потом, разглядев оперение, обернулся и дико закричал в туман:
- Поберегитесь, братцы! Здесь эльфы!
Радан бежал уже с десяток минут, торговые ряды закончились, и начался обычный город. Редкие прохожие старались сделать вид, что они не видят бегущего вооруженного человека. Пробегая мимо сквозного проулка, соединяющего несколько параллельных улиц, он заметил, что по соседней улице справа скачает кавалерия. Всадники неслись в сторону рынка.
«Серьезная там началась заварушка, - отметил он, останавливаясь. - Это хорошо, обо мне забудут». Однако, как всегда бывает, только он начал успокаиваться и уже решил, что спокойно уйдет из города, сзади, оттуда, откуда он бежал, показались четверо всадников. Они рысью ехали вдоль улицы, останавливаясь и заглядывая в переулки. «Ищут подозрительных», - понял он. Уланы, Соболь узнал их форму, приближались. Он закрутил головой, выискивая место, чтобы спрятаться. В это время и патруль заметил его, одинокий человек с оружием сразу привлек их внимание. Военные пришпорили лошадей и направились в сторону Радана.
Как назло, поблизости ни одного проходного двора или переулка. Он опять побежал и завернул за угол дома, понимая, что все бесполезно, от кавалерии не уйти. Когда до всадников оставалось уже метров сто, в стене открылась неприметная деревянная дверь, оттуда вылетела рука, схватила Соболя за плечо и задернула в темноту.
Конец третьей истории
Два братства
История четвертая
Два Братства
Корад отодвинул бумаги и огляделся - за окном уже светало. Он просидел всю ночь, пытался разобраться, что происходит. Войско орков на той стороне Белой вовсю хозяйничало на землях людей. Хотя они еще не перешли официальные границы королевства, однако союзные пограничные Восточные Княжества были разграблены, города и деревни разрушены. Убиты все, кто не успел или не смог убежать в леса. Беженцы заполонили приграничные города. А король Дугавик делал вид, что все в порядке, забыв свое обещание князьям с границы, что в случае большой войны Срединное Королевство придет им на помощь. За это в мирное время княжества должны были блюсти границу между лесом и ближней степью. И князья свое обещание выполняли - до границ не дошла ни одна банда орков. А король сейчас только обещал, что вот-вот королевские войска перейдут Белую и вступятся за людей. Раз за разом гонцы из княжеств уезжали разочарованные.