В огромном замке, построенном еще до Великой Войны, коридоры были бесконечны и составляли не менее половины всей площади. Стерег был в свое время резиденцией одного из родов легендарных Вогалов - все живущие здесь ощущали, что это не человеческое жилье и только Заридан чувствовал себя здесь как дома. Первые уроки магии он получил у истинных людей. Это был, пожалуй, единственный не заброшенный город Вогалов. Хотя простых людей здесь жило немного, не все выдерживали непривычный дух этого места, но для магии это место было просто создано. Поэтому Саафат и выбрал его для своего добровольного «заточения».
Шакунд, хотя и прожил здесь уже десятки лет, до сих пор при прогулках находил иногда места, где он ни разу не был. Поэтому, даже отправляясь на общий обед, он старался пройти каким-нибудь новым путем. Но сегодня он наоборот выбрал самый короткий, сотни раз хоженый - дело не терпело отлагательств, всплыло новое, совсем непонятное обстоятельство, напрямую связанное с живущими в замке.
Его лучший агент и друг Корад Славуд подбросил такую информацию, которая заставила Иссильраба не ждать обеда, чтобы встретиться с Саафатом, а идти сейчас, когда лишь край солнца показался из-за невысоких, покрытых соснами гор, окружавших Стерег.
Шагая по широкой открытой галерее, он безучастно смотрел на красоту разгорающегося осеннего утра - тревожные мысли не отпускали его. Когда-то он сам, по своей воле, выбрал Стерег и то дело, которым занимался сейчас. В первые годы Иссильраб не сомневался в правильности выбранного им пути, но время шло, и теперь он часто задумывался, а правильно ли поступают они, насилием стараясь ограничить насилие. Во многих древних трактатах, не только людских, философы и маги задавались этим вопросом. И в большинстве своем отвечали - нет! Невозможно остановить насилие насилием. Единственное, у кого такое приветствовалось, было в книгах Вогалов. В их тяжелых для понимания текстах, наполненных ссылками на недоступные древние труды, как раз эта мысль была выражена яснее всего - не получится мирным путем - убей.
Однако у Братства это тоже получалось, и он смирился, стараясь как можно лучше выполнять свое дело. Но вот, похоже, сейчас нашелся еще кто-то, кто, пользуясь теми же методами, пытается вмешаться уже и в их дела. Самое плохое в этом было то, что ни в одном случае противодействия он не нашел доказательств, что это дело сил Хаоса. Если бы это было так, это служило бы доказательством, что Братство все делает правильно. «Ладно, - решил он, - пусть Саафат и Заридан тоже начинают думать, в этот раз я уже не дам Эссону сбить меня с толку».
В боковом проходе послышались знакомые легкие шаги. Иссильраб сразу понял, кто это, широко улыбнулся и пошел быстрее, чтобы встретить человека у входа в галерею.
Через несколько дней в другом замке, разительно отличавшемся от мощной мрачной обители Вогалов, также по коридору встретились двое. Плавно изгибавшийся коридор был залит светом, множество ламп-шаров на тонких, почти невидимых, шнурах спускались с потолка. Белый сводчатый потолок, расписанный светло-зеленым растительным орнаментом, в сочетании с зеленой плиткой пола радовал глаз. Музыка - колокольчики и арфа, - еле слышно звучавшая вокруг, создавала атмосферу праздника.
Однако разговор, который начала пара, шагающая среди этой жизнерадостной красоты, совсем не соответствовал этой атмосфере.
- Значит, Иссильраб умер? - утвердительно спросил один. Это был высокий стройный эльф со старческими глазами на молодом лице. Несмотря на фигуру юноши и лицо без единой морщины, от него веяло вечностью. Взглянув в эти глаза, даже человек понял бы, что эльф очень стар.
- Да, сам виноват. Не надо было лезть не в свою область, - ответил второй.
Это был человек. В отличие от эльфа старость проявилась на его лице как положено: волосы, спадавшие на плечи из-под круглой бархатной шапочки, были седы. Лицо изрезано множеством морщин, но вот глаза - темные и блестящие - ни капли не походили на выцветшие глаза старика.
- Никто не заподозрит тебя? - спросил эльф. - Саафат мудрый маг.
- Да, это так. Ты прав, Туманэль. Но это Саафат создавал защитный барьер на входах в замок, так что он уверен, что туда не может проникнуть ни одно живое существо. А о том, что наша магия не может работать в замке Вогалов, знают даже дети. Значит, магическое вмешательство исключено. Саафат все больше склоняется к версии, что это несчастный случай. Иссильраб увидел что-то внизу, перегнулся через перила и не удержался... Ведь без возможности использовать магию даже самый великий чародей становится просто старым человеком. Глупо, конечно, но все объясняет.