Женщина, вдруг, рассмеялась громко и весело, не заботясь о том, как она выглядит. Потом тряхнула своей черной гривой и уже серьезно сказала:
- Все! Пусть идет. Я решила...
Что решила Горосаар Каххум - будущая Зерги - Эссон так и не узнал, учитель быстро повел его к выходу.
Тень в углу совсем сформировалась и шагнула к Заридану. На него пахнуло могильным холодом, и он закричал:
- Стой там! Не подходи ко мне!
В любом другом месте он бы легко развеял это создание, но не в замке вогаллов.
- Ты знаешь, что пергамент до сих пор в руках у мальчишки? - тень говорила голосом его учителя из Школы, хотя у того никогда не было такой зловещей интонации. Слышать связную обдуманную речь из уст этого безмозглого создания было жутко. - Мы больше не можем ждать. Если вы не можете забрать свиток, сделайте так, чтобы он исчез. И исчез вместе с носителем! Ты понимаешь, что этот парень совсем не прост, он слишком долго связан с пергаментом.
- Да, конечно, я все знаю, - твердо ответил Заридан. Он уже избавился от ужаса, возникающего у каждого при виде умертвия. В конце концов, ужас - это было одно из орудий нападения этих, живущих в склепах, тварей. Все-таки он был настоящим магом и разбирался, когда эта тварь настоящая, а когда только морок. Будь это создание настоящим, без помощи магии он не смог бы одолеть его. Не каждый воин может справиться с подобными полуживыми существами.
- Зачем ты превращаешься в это? - брезгливо спросил Эссон. - Или хочешь меня запугать?
- Как же я могу тебя запугать? - захохотало приведение. - Ты же маг-воин. Лично убивал орков. А на Сареме вообще отличился - убил самого Сигулу!
Заридан до сих пор помнил тот страшный бой, больше ни разу в жизни ему не пришлось испытать подобное. Сигула был маг из Черных, при этом маг высшей ипостаси.
- Не трогай Сарем! - не выдержал он. - Это была справедливая война! И мы победили честно.
- Ага, вы воевали честно, - опять захохотал гость. - Особенно те, из братства, которое оживил этот старый идиот Туманель.
- Хватит! - остановил кривлявшееся чудовище Эссон. Голос его отвердел, он не хотел больше терпеть фамильярность и угрозы от посланника. - Говори, зачем пришел или убирайся!
- А когда я появился, ты пел совсем по-другому, - еще раз противно хихикнул призрак и, вдруг, начал обретать плоть. Длинные зубы, появившиеся первыми на вытянутых челюстях, страшно заклацали.
Заридан схватился за свой посох - хочешь, не хочешь, а если нежить вывалится в этот мир, придется использовать магию. Правда, что из этого выйдет, не знали даже боги. Однако тот, кто управлял созданием, сумел остановить начавшееся превращение, и умертвие снова стало размытым.
- Мать приказала, чтобы ты сам ехал за пергаментом, - голос страшного посланника изменился, стал сухим и деловитым, теперь это был уже не голос учителя, а чей-то похожий на голос старого канцеляриста. - И дает тебе на это дело всего семь дней: или пергамент в твоих руках, что лучше, или он уничтожен, что хуже, но тоже пойдет. Только ты должен сделать это лично! Однажды мы уже поверили наслово, что предначертание уничтожено - и вот результат.
Существо замолчало, потом напомнило опять:
- Помни, у тебя семь дней! Семь дней!
Создание начало терять плотность и черноту. Уже почти развеявшийся призрак напоследок опять подковырнул мага:
- А навыки убийцы у тебя сохранились. Как ты славно убил своего друга - не подкопаешься.
Заридан молниеносно метнул посох в таявшую фигуру и выругался, словно землекоп.
- Не напоминай об этом!
Каким бы циничным не стал он за свою жизнь, вынужденное убийство Иссильраба до сих пор вызывало у него отвращение. Однако мозг, приученный к логике, быстро подчинил себе взвинченную душу. Эссон подобрал посох и легко, совсем не по-старчески шагая, направился в библиотеку. Надо кое-что проверить перед дорогой. А то, что придется ехать, обсуждению не подлежало - приказ Матери не обсуждается.
В библиотеке Заридан оказался не один, там уже был Рунгас - секретарь Саафата. Он отложил несколько книг на длинный, покрытый сукном, стол и сейчас перебирал книги именно на той полке, где Эссон хотел поискать свое. Между ними всегда были доверительные, почти дружеские, отношения, такие, как и с его отцом перед этим, но в последние месяцы магу казалось, что Рунгас стал относиться к нему как-то иначе. Без всякой причины секретарь вдруг стал предельно вежлив и холоден. Теперь он старался никогда не оставаться с Зариданом наедине. Вот и сейчас, заметив мага, Рунгас спустился с потемневшей от времени деревянной лесенки и, собрав под мышки книги, попытался исчезнуть.