Балтаз сделал вид, что не знал о прибытии Хорузара и очень удивлен, хотя ему, конечно, доложили, как только тот появился в лагере. Он выкатил маленькие глазки, едва видные из-за жирных щек, и воскликнул.
- Какой гость! Сам великий Хорузар! А я даже не оделся, но ты прости, не знал.
Потом, бросив издеваться, твердо спросил:
- Зачем пожаловал? Умереть хочешь?
Однако Хорузар не стал отвечать, а сразу проскочил к шкурам, сложенным в правом углу шатра. Быстро раскидав их, он схватил спящего сына и поднял его над собой. Ребенок, словно только этого и ждал, раскрыл глаза и испуганно заплакал. Перекрывая его плач, Хорузар взревел:
- Такая подлость не достойна вождя! Смерть тебе, Балтаз!
Несмотря на свою массу тот мгновенно вскочил и застыл, ошарашено глядя на ребенка в руках орка.
Ни стоявшие возле ложа два огромных орка, ни вбежавшая охрана ничего не успели сделать - Хорузар перехватил ребенка в одну руку, другой сорвал с пояса ритуальный топорик для жертвоприношений, который охрана не стала забирать, и со всей силы метнул. Потом он часто думал, что колдуны и тут помогли - удар был так силен, что топорик по рукоятку вошел в лоб Балтаза.
Все получилось так, как и планировали неизвестные колдуны-покровители - узнав о такой подлой выходке главы Зантайского рода, никто не посмел встать на его защиту. Тем более, его уже не было в живых.
С тех пор маг больше не появлялся, да и помощь его больше была не нужна - Хорузар сам набрал такую силу, что никто не смел ему перечить в Орде, даже шаманы. А после первых, очень удачных, походов, когда одно за другим пали к его ногам пограничные княжества, он получил новое прозвище - Разрушитель.
Хорузар потянул поводья, и его мощный конь, когда-то принадлежавший князю из городка на границе степи и леса, недовольно дернул головой, но подчинился крепкой руке. Правитель и его свита остановились на обрыве над рекой. Слева, вниз по течению, берег опускался и полого уходил к реке. Там сейчас было так многолюдно, что, казалось, берег ожил и шевелится.
Сюда пригнали самых здоровых и выносливых людей из захваченных княжеств. Всех, кто не сможет работать, Хорузар приказал убивать на месте. Теперь, по новой тактике, Орда не обременяла себя теми, кто не мог быстро идти и работать. Разрушитель запретил набирать рабов больше, чем нужно для работ по подготовке переправы. За рекой людей еще больше, значит, рабы всегда найдутся.
Подгоняемые надсмотрщиками, люди волокли веревками огромные бревна к реке и там вязали плоты. Чем больше оголялся берег, до этого покрытый ровным сосновым лесом, тем больше плотов появлялось в воде у берега.
- Ергзарх! - не оборачиваясь, позвал Хорузар.
К нему тотчас подъехал орк, но не молодой, как правитель, а уже в годах, весь в морщинах и шрамах, правый клык был обломан в какой-то битве. Ветеран плохо держался на лошади, было видно, что езда ему не по нраву. Хорузар покосился на брыкавшуюся под Ергзархом лошадь, но ничего не сказал. Подняв плетку из витой человеческой кожи, он указал на противоположный берег:
- Разведчиков отправили?
Это было еще одним новшеством - перед каждым сражением он проводил тщательную разведку. Раньше Орда просто шла к намеченной цели, не выбирая лучшие пути.
- Да, Разрушитель! Все лодки, сколько смогли найти поблизости, с воинами еще ночью ушли к тому берегу. Пока никто не возвращался.
- Ладно. Будем ждать. За это время сделать столько плотов, чтобы могла переправляться сразу тысяча воинов.
- Да, Разрушитель!
Правитель отвернулся от реки и обратился ко всем сразу:
- Почему люди не готовятся к войне? Кто мне скажет? Если они не смогут задержать нас здесь, они больше нигде не задержат.
- Людишки не смогут задержать нас и здесь, - первым высказался шаман, сидевший на лошади еще хуже старого воина, словно ряженое пугало. - Боги благоволят только к тебе, Разрушитель, и они забрали храбрость у Короля Дугавика.
Хорузар пренебрежительно посмотрел на говорившего и ничего не ответил. Он повернулся к остальным командирам родов и не заметил полного ненависти взгляда шамана, брошенного ему в спину.
- Ну, что вы думаете? Или генералы Дугавика заманивают нас? Войск у них никак не меньше нашего.
- Да они просто боятся нас! - с жаром выдал молодой правитель Чингохорцев. Он был лучшим наездником в свите и, явно, кичился этим. Но он был любимчиком Хорузара за свою бешеную смелость в боях и знал, что ему многое прощается.
- Может и так, Борезга, - согласился Хорузар и задумчиво добавил: - А может и не так.
Возвратившись в свой шатер, он выгнал из спальной половины всех наложниц и приказал, как только появится первый разведчик с той стороны, поднять его. Хотел сам удостовериться, что все идет так, как он задумывал. Сбросив кожаную броню, Хорузар завалился на медвежью шкуру и через минуту захрапел. Но сон его оказался недолгим. Он лежал, не открывая глаз, и старательно делал вид, что спит - храпел и причмокивал. «Кто это?» - лихорадочно соображал он, прислушиваясь и не слыша шагов. Но в комнате явно, кто-то был, и это не орк, их запах он бы сразу определил. Так же, словно во сне, он потянулся к лежавшему рядом со шкурой оружию. В тишине раздался смешок и знакомый голос приказал: