Эльфенок подошел к мгновенно обессилевшей девочке, и улыбнулся:
- Я же говорил, ничего не бойся. Лес - это мой дом. Пойдем, пусть поспит.
Когда они отошли на порядочное расстояние, к Марианне вернулся дар речи:
- Я уже думала, все, конец. Что ты с ним сделал?
- Да, ничего. Заговорил. Сказал, что он хочет спать. Медведь глупый, поверил мне. Вообще он сам виноват. Пасется себе, по сторонам не смотрит. А если бы охотник?
- А правда, почему он нас не учуял?
- Ручей сильно шумит, - начал важно объяснять эльфенок. - И ветерок дул от него на нас.
Днем они погрызли холодного мяса, оставшегося от вчерашних рябчиков. На сладкое была ягода. Напились прозрачной холодной воды из ручья, и двинулись дальше. Вечером остановились у маленькой лесной заводи. Ручеек здесь разливался, образуя небольшое озерко. Мальчик прошел к перекату выше по течению и вернувшись объявил, что на ужин у них будет жаренная рыба. Марианна уже так уверовала в его таланты, что ни капли не засомневалась.
- А как мы её пожарим? У нас не сковородки, ни масла?
- Увидишь, - опять заважничал эльфенок. Ему нравилось удивлять девочку.
- Можно я посмотрю, как ты будешь рыбу ловить?
- Хорошо, только с далека, а то спугнешь.
Он забрел в воду ниже переката. Ручей здесь растекался и было мелко. Наклонившись, мальчик опустил в воду руки. Марианна сидела шагах в десяти на берегу, и не видела, что там в воде. Вдруг Лео дернулся и, выпрямившись, выкинул на берег серебристую продолговатую рыбину. Выгибаясь, та запрыгала в траве. Побоявшись, что она ускачет обратно в воду, девочка подбежала и схватив рыбу за хвост унесла выше. Выбросив еще пять рыбин, мальчик вышел из воды, и, с трудом шевеля посиневшими губами, попросил:
- Иди разведи костер. Будем жарить.
- Слушаюсь, князь! - засмеялась Марианна. Собрав рыбу, они вернулись к лагерю. Эльф срезал шесть палочек из прибрежного ивняка. Насадив на них непотрошеную рыбу, он воткнул палочки вокруг костра.
- Теперь надо только смотреть, чтобы не сгорела, поворачивай, как пожелтеет.
Сам он присел к костру и выставил ладони к огню. Девочка вспомнила, рассказы о том, что эльфы плохо переносят зимние морозы. Значит это правда. Сама она очень любила зиму. Ну, вот, хоть в чем-то я крепче его, подумала она.
Скоро вдоль ручья потянулся умопомрачительный запах рыбы, готовящейся на открытом огне. Сняв пожелтевшую и даже чуть начавшую чернеть рыбу с прутиков, мальчик ловко ободрал ломкую шкуру. Оголилась белая парящая мякоть.
- А кишки? - на всякий случай, спросила Марианна.
- Смотри.
Он зацепил двумя пальцами и выдернул из рыбы внутренности. Они вышли целиком в побелевшем, заварившемся пузыре.
- Откуда ты все это знаешь? Ты же сын правителя? Неужели тебя этому учили?
- Нет, конечно. У нас все это делали слуги. Я не знаю, откуда я это знаю. Знаю и все! - закончил он запутанное объяснение.
Съев по две рыбы и попив брусничного морса, они легли. Теперь эльфенок всегда ложился с другой стороны костра. Он ничего не объяснял, но девочка догадывалась, что он опасается, как бы опять не приползти к ней под бок. Смешной - подумала она, засыпая.
Погода держалась. С утра на траве и ягоднике лежала обильная роса, и ноги у них промокли через несколько шагов. Но солнышко, поднявшись над лесом, быстро согнало искрящиеся капли. Скоро подсохла и отсыревшая обувь. Идти было легко. Марианна, уже так привыкла к полупустой сумке, что почти не замечала её. Эльфенок, как всегда, начал внезапно пропадать в кустах. Потом вдруг появлялся впереди по тропе.
Однажды он исчез надолго. Девочка, не видя знакомой фигурки, забеспокоилась и начала сбавлять шаг. Эльфенок прятался за деревом. Когда она заметила его, Лео пальцем поманил к себе.
- Там, дальше, был бой, - прошептал он. - Много убитых в кустах.
Марианна задрожала.
- Лео, давай убежим.
- Нет! - решительно сказал он. - Ты сейчас спрячешься здесь и будешь сидеть тихо-тихо, а я пойду еще погляжу.
Девочке опять показалось, что перед ней взрослый человек.
- Только, пожалуйста, недолго. И осторожнее, не лезь никуда.
- Иди вон в те кусты, - он показал на густые переплетения орешника. - Я тебя найду.
Прижав к животу сумку, она сжалась в комочек. Воспоминания о ночном нападении, когда она потеряла бабушку, непрошенно лезли в голову.
- Хоть бы все хорошо, хоть бы все хорошо...- не замечая, шептала девочка.
В стороне куда ушел светлорожденный, раздался крик боли. Девочка болезненно сморщилась и постаралась стать совсем незаметной. 'Что там такое?' Крик повторился. Кричал явно не эльфенок. Голос был грубый, с незнакомыми нотками. Опять раздались крики на лающем непонятном языке. В ответ прозвучал серебристый голосок эльфенка. На эльфийском.
'Может его убивают там?' Сама, не понимая, что она делает, Марианна сунула руку в сумку и вытащила нож. Скинув ношу, бросилась в сторону криков.
- Леонойль! Где ты? - забыв про все наставления закричала она.
- Я здесь! - Эльф выскочил ей навстречу. - Иди сюда, я тут кое-кого нашел.
В голосе мальчика слышалось злорадство.
Сквозь редеющие деревья, виднелась большая поляна. Пестрели какие-то вещи, разобрать что это, было трудно. Эльфенок посмотрел на нож в руке девочки, перевел взгляд на её решительное лицо, глаза его восхищенно заблестели, но ничего не сказал. Он повел её в сторону, в, окаймлявшие открытое место, кусты.
Сначала она подумала - это зверь. Что-то серое, меховое ворчало в глубине разросшегося ольхового куста.
- Попался, гад! - торжествующе заявил остроухий.
Только теперь девочка разглядела очертания человеческого тела.
- Кто там?
- Орк!
Марианну хлестануло, словно бичом. С малолетства, этим страшным словом пугали детей. Она испуганно выставила вперед нож.
- Что с ним?
- Не бойся, - покровительственно сказал эльфенок. - Раненный.
- Тогда давай скорее уйдем отсюда.
- Не-ет, надо его убить! - кровожадно заявил малыш.
Лежавший в кустах заворочался и скороговоркой забормотал что-то на своем зверском языке. Присмотревшись девочка поняла, что ей показалось необычным. Это был подросток. 'О, мать-земля, в этом мире, что - остались только дети?'
- Ругается. Грозит убить нас.
- Ты, что, понимаешь?
- Да. Понимаю, - признался эльф.
- Ты видишь, что это не взрослый?
- Ну, и, что? Все равно его надо прикончить. Он бы, нас не пожалел.
Раненный застонал и затих.
- Почему он кричал?
- А это я палкой его тыкал.
Она вдруг сунула нож эльфенку и решительно полезла в кусты.
- Ты, что? Ты куда?
- Посмотрю, - коротко ответила она.
В гуще ольховника стоял сумрак. Скрутившийся калачом маленький орк, затравленно глядел на приближавшуюся Марианну. Не подымаясь, он попробовал отползти, но лишь сильнее уперся спиной в разбегавшиеся стволы куста. Видимо, он пролежал тут не один день. Пахло испражнениями и протухшим мясом. Орк опять что-то быстро заговорил на своем языке.
- Успокойся, - ласково заговорила девочка. - Я только посмотрю. Где ты ранен?
- Не-льзя...Ты...- вдруг по-человечески прохрипел раненный. Он попытался схватить протянутую руку, но силы совсем оставили его. Отвернув голову в землю, он тихо заскулил. Как побитая собачонка, подумала девочка. Преодолевая брезгливость, она приподняла шкуру которой был накрыт мальчик. Ароматы стали совершенно невыносимы. Откинув вонючую накидку, она тихонько коснулась затылка орка. Того била мелкая дрожь. От тела шел жар.
- Да он умирает.
- Туда ему и дорога, - отозвался эльфенок. - Убийцы проклятые.
- Ну-ка замолчи! Иди сюда и помоги мне!
Эльф вытаращил глаза, не ожидая такого от, всегда послушной, Марианны.