– В-третьих, – не останавливаясь, продолжила я, – умение защитить себя в любой ситуации, даже когда ты истощен или противник сильнее тебя, никогда не бывает лишним.
Причины, в общем-то, иссякали, так что я решила выложить главный козырь:
– В-четвертых, Вы мне нравитесь, и проводить время в Вашем обществе для меня большое удовольствие.
Сбоку кто-то подавился и закашлялся, но все мое внимание было приковано к темному эльфу, который внимательно смотрел на меня, чуть сузив глаза, и тоже не обращал внимания на остальных присутствующих.
– Что ж, мисс Найт, – никак не прокомментировав мое последнее высказывание, произнес Рен, – раз мои занятия действительно приносят Вам пользу, то, думаю, Вы не откажетесь продемонстрировать нам свое умение выстоять против заведомо более сильного противника.
– Конечно, мистер де Эксилир, – с чувством близкой победы проговорила я. – С кем мне нужно сразиться?
Я помахала рукой парням, прикидывая, с кем в пару меня поставят. Скорее всего с кем-то из новеньких, ведь в конце первого курса мы с остальными уже проводили показательные спарринги, так что ничего нового Рен не увидит. Другое дело – два демона, которые еще не видели меня в деле, и явно не воспринимают всерьез. Так что это отличная возможность еще и их проверить.
– Со мной, мисс Найт, – ехидно произнес эльф, наблюдая, как я оцениваю парней.
– Что?
– Продержитесь против меня пять минут, сможете продолжить ходить на занятия.
– Пять минут? – переспросила я.
– Верно.
Мда, на такое я не рассчитывала. Ведь Рен точно поддаваться не будет, а я все же за сегодняшний день очень устала, так что шансы продержаться нужное время стремились к нулю. Я и в лучшие свои времена должна была бы очень постараться, ведь глава службы мицаев уже давно перестал заблуждаться на счет моей девчачьей беспомощности.
– Передумали, мисс Найт? – видя мои сомнения, поинтересовался Рен.
Тяжело вздохнув, я все же решилась, ведь не корову проигрываю, в самом-то деле:
– Нет, господин де Эксилир, я готова.
Удовлетворенно кивнув, эльф повернулся к парням, которые уже даже не делали вид, что разминаются, а откровенно наблюдали за нами.
– Я вижу, вы уже размялись. Хорошо. Сейчас бегом тридцать кругов. Во время бега следить за нашим с мисс Найт поединком. К следующему занятию жду от каждого подробный отчет. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было.
Получив команду к старту, парни, не торопясь, припустили легким бегом.
– Вы готовы, мисс Найт? – де Эксилир повернулся ко мне.
– Всегда готова, – с улыбкой соврала я.
Не тратя времени на разговоры, Рен сделал резкий выпад в мою сторону, от которого я еле успела увернуться. Я сделала ответный выпад и попыталась ударить в центр его тела. Ключевое слово – попыталась. Эльф просто изящно скользнул чуть вбок и назад, так что я его даже не коснулась. Обманный удар в плечо, который должен был отвлечь от кросса левой, но он снова легко уклонился. Подсечка, удар в челюсть, снова в живот – и все мимо. Рен от каждого удара играючи ускользал, а я все больше входила во вкус.
Увернувшись от удара в корпус, я крутанулась, придавая себе дополнительное ускорение, и ударила ровно в солнечное сплетение. Вот только на том месте, куда я целилась, уже никого не было, так что я не удержала равновесие и растянулась на траве, получив еще и обидный шлепок по попе.
– Ну что же Вы, мисс Найт? – усмехаясь, протянул Рен. – Я думал, что лучше Вас учил.
Я тихо рыкнула и поднялась на ноги.
Вдох-выдох.
Спокойно, Джо, ты с этим справишься.
Секунды сомоутешения и самоуговоров помогли собраться, и я бросилась вперед.
Не знаю, сколько прошло времени, но явно больше пяти минут.
Пот пропитал одежду, ускоренное сердцебиение сейчас грозило побить все рекорды и покинуть тело неразумной хозяйки, а шум в ушах заглушал остальные звуки.
Каждая моя попытка ударить блокировалась, зачастую оборачиваясь против меня. Однако я с удовлетворением отметила, что и Рен тяжело дышит, а обсидиановая кожа блестит от пота. Серебристые волосы прилипли к влажным вискам, синие глаза потемнели по краям и блестят азартом, а на губах играет легкая улыбка. Вот почему он выглядит таким завораживающе красивым, а я сейчас явно скорее похожа на помесь вареного рака с мокрой собакой? И нет, тут зеркал не было, но я неоднократно наблюдала эту скорбную картину, возвращаясь в свою комнату после тренировок.