Сделав еще один глубокий вдох, я все же заткнула подальше внутренние сомнения, ведь что, в самом-то деле, серьезного может со мной случиться в стенах Академии, и решительно шагнула вперед.
– А я уж было начал думать, что Вы не придете, – раздался чуть насмешливый голос с другого конца аудитории. – Добрый вечер, мисс Найт.
В полусумраке помещения я легко разглядела вставшего при моем появлении преподавателя.
С нашей последней встречи он тоже переоделся и теперь радовал глаз светло-серым костюмом и рубашкой на тон светлее. Темные волосы свободно падали на плечи, однако при ближнем рассмотрении было прекрасно видно, что на укладку этой, казалось бы, небрежной прически было потрачено не мало сил и средств. Красиво, не спорю, но уж больно ненатурально.
– Добрый вечер, мистер Грань, – поздоровалась я. – День был очень насыщенный, и я только недавно освободилась.
– Верю-верю.
Мужчина подошел ко мне, взял под локоть и вежливо потянул к своему столу. Я с удивлением воззрилась на два бокала, бутылку вина и несколько тарелок с легкими закусками, расставленными на нем.
Подведя меня к импровизированному фуршету, Ролан Грань невозмутимо открыл вино и разлил ароматную жидкость по бокалам. Протянув один мне и взяв свой, мужчина улыбнулся, чуть поклонился и коснулся моего бокала своим:
– За наше с Вами знакомство. Смею надеяться, что оно будет долгим и приятным.
Улыбнулась в ответ и чуть пригубила вино.
М-м… Вкусно-то как.
Сладкий ягодный напиток с едва уловимым остро-пряным привкусом был нежным и тягучим, приятно разливаясь теплом по уставшему организму.
– Вижу, Вам понравилось Смутное вино? – довольно проговорил мужчина, внимательно за мной наблюдая.
– Смутное? – эхом повторила я, усомнившись в услышанном.
Ролан Грань задумчиво уставился куда-то сквозь бокал.
– Это вино изготовлено из урожая ягод, собранных в первую волну арестов магов-универсалов.
Я притихла, потягивая вино и уплетая тарталетки с разными начинками.
– Мощные выбросы магии, что наполняли тогда мир, превратили обычные ягоды в сладкие накопители энергии. Если съесть несколько штук, ничего заметно не было, но собранный урожай, дав сок, раскрыл свой секрет во всей красе. Полученный сок помогал магам быстрее восстанавливать силы и дарил бодрость. Увы, в бутылки было разлито не так много, но это сделало вино поистине эксклюзивным.
– Зачем же было открывать его сейчас? – задала я вполне резонный вопрос. – Если оно такое редкое, да еще и в какой-то мере полезное, то почему бы не приберечь его на какой-нибудь более подходящий случай?
– Что может быть более подходящим, чем желание насладиться вечером в приятной компании? Ведь никто не знает, что случится в следующее мгновение. Так не лучше ли стараться получить самое лучшее от настоящего момента, не откладывая на потом, которого может и не быть?
– Да, с этой точки зрения я не смотрела на вопрос, – улыбнулась я, действительно соглашаясь с такой логикой.
– А еще, – Ролан Грань улыбнулся в ответ, – это вино как нельзя лучше передает двойственность чувств, владевших магами в то время.
Махнув рукой в сторону заворожившей меня утром картины, он сделал большой глоток, посмаковал его и продолжил рассказ:
– Радость от победы и горечь утрат, экстаз от выполненного долга и опустошение от осознания совершенного, предвкушение новых времен и прощание с навсегда ушедшим.
– Вы потеряли там брата? – спросила я, вспомнив, кто, по словам преподавателя, изображен на картине.
– Брата я потерял задолго до начала тех событий, – тихо проговорил Ролан Грань.
– Но Вы ведь сами сказали… – растерянно начала я и замолчала, увидев слабое покачивание головой преподавателем.
Подлив в наши бокалы еще вина, Ролан Грань совершенно не преподавательским способом уселся на стол и, откинувшись на руки, задумчиво уставился на картину. Впечатлившись таким ярким пренебрежением правилами приличия, я, ничуть не смущаясь, взгромоздилась рядом.