– Эрикин был младше меня на двенадцать лет, – начал рассказ преподаватель искусства ведения магического боя. – Голубоглазый веселый мальчик с волосами цвета полуденного солнца, он походил на милого ангелочка и легко покорял сердца всех, кто имел шанс с ним познакомиться. В детстве мы с ним были очень дружны, а нас называли инь и ян.
Я улыбнулась, легко представив двух мальчишек – одного маленького и светленького, а второго загорелого брюнета и постарше.
– Когда в Эрикине обнаружился дар мага-универсала, родители были на седьмом небе от счастья, а я тогда никак понять не мог, почему ему, а не мне досталась такая сила. Я старательно учился, день и ночь поглощая знания и тренируясь, а ему все доставалось легко. И как бы я не лез из кожи вон, я все больше отставал в магическом плане от младшего брата, ведь подвластная мне лишь боевая магия не шла ни в какое сравнение с его возможностями универсала. Однако он был моим самым близким человеком, и я, как мог, всегда поддерживал Эрикина и помогал ему.
Да, зависть плохое чувство. Разумеется, вслух я этого не сказала.
Сколько себя помню, в нашей большой и дружной семье никогда никто никому не завидовал. Кто-то был сильнее, кто-то ушел в науку, а кто-то в творчество или спорт. Младшая Лиза вообще с раннего возраста решила, что ее цель – найти богатого успешного мужа, рожать ему детишек и заботиться о доме. При этом она была доброй, ласковой и имела потрясающие способности урегулировать любой конфликт, и ни у кого даже мысли не возникало попрекнуть ее отсутствием желания получить высшее образование хотя бы для галочки. Разумеется, были и ссоры и обиды, но... Мы все любили и принимали друг друга такими, какими мы были.
Эх, интересно, как они там, на Земле? Все же, как бы ни было тут хорошо, по семье и родной Земле я скучала.
– Сила Эрикина с каждым годом росла, поражая всех в округе, – не зная о моих мыслях, продолжал свой рассказ Ролан Грань. – Ему пророчили великое будущее сильнейшего мага-универсала Конкордии. В конце концов, это привело к тому, что мальчик-ангелочек превратился во взрослого самоуверенного эгоиста. Ему всего всегда было мало. Наше просторное поместье стало казаться ему тесной хижиной, а добродушные соседи – надоедливыми муравьями, вечно мешающимися под ногами. И он построил себе отдельный дом на окраине леса, бросив семью. Всех девушек, чьи сердца быстро покорялись одной лишь улыбкой, он жестоко отшивал. А за просьбой о помощи даже родным людям приходилось вставать в очередь, иногда не доживая до нее.
Мда, не веселая история. Однако, чую, что не все оно так, как рассказывает преподаватель. Думаю, что у самого Эрикина рассказ получился бы не таким, и каждому поступку нашлось бы совершенно иного пояснение.
– Вы не подумайте, мисс Найт, я не жалуюсь и не приукрашиваю, – словно услышав мои сомнения, повернулся ко мне Ролан Грань. – За свои неполные триста лет жизни брат настолько изменился, что узнать в нем того жизнерадостного малыша не смог бы никто.
Я не стала спорить, ведь со свечкой рядом не стояла, но все же осталась при своем мнении. Ведь сколько я ни читала и не слушала рассказов о магах универсалах, они всегда представали только в положительном свете, стараясь помогать как самому миру, так и тем, кто его населял. Однако в слух я произнесла другое, кивая в сторону картины:
– Поэтому Вы решили напасть на него?
– Когда король выпустил приказ о требовании немедленно принести абсолютную клятву верности и подчинения для всех универсалов, а всех отказавшихся уничтожить, я первым делом помчался к брату. Помчался в надежде, что где-то там, в глубине его души все еще был жив тот мальчик, с которым мы были не разлей вода. Но, увы, Эрикин и слушать не захотел моих уговоров. Собственная гордость оказалась для него дороже собственной жизни и спокойствия родителей.
Честно говоря, я бы тоже не спешила исполнять такой приказ, и дело тут даже не в гордости, а в банальном здравомыслии. Участь рабов никогда не была завидной, а ведь именно это и крылось в таком приказе.
– На следующий день я пришел к его дому вместе с королевскими стражами и попытался вновь его образумить. Но все уговоры пройти с нами и сохранить доброе имя семьи никак не тронули Эрикина. Он напал на нас.
– И вы убили собственного брата?
– Я убил мужчину, по злому року носящему ту же фамилию, что и я, – без нотки раскаяния подтвердил Ролан Грань. – В ту ночь погибли и два моих товарища, о чем я не перестаю сожалеть. Ведь не поддайся я сентиментальности и глупой вере в братскую любовь, я мог бы убить его еще во времена, когда он только начал обретать свою силу. Наверное, могущество обладания всеми энергиями все же не должно быть доступно простым смертным.