– Да, – кивнула Изабелла Волдруг. – Я вас больше не держу.
Перед самым уходом я все же не удержалась от еще одного вопроса, мучавшего меня:
– Изабелла, скажите, почему вы так враждебно нас встретили?
– Слишком часто приход чужих приносит в наши дома горе, – ответила она, глядя прямо мне в глаза.
Отъехав от деревни на приличное расстояние, так, чтобы нас точно уже было не видно и не слышно, наша маленькая компания остановилась. Спешившись, мы развернули карту, и я с чистой совестью стерла серый карандаш и закрасила недавно посещенную область карты зеленым.
– Ну вот и все, – выдохнула я, глядя на плод наших длительных трудов. – Теперь осталось лишь разобраться с существующими Пустынными Землями, не оглядываясь и не вздрагивая в ожидании появления новых.
– Ты большая молодец, – Ивар Авфул приобнял меня за плечи. – Спасибо тебе!
– Я просто ускорила события, – отмахнулась я. Ну неловко мне становится, когда меня хвалят, даже если хвалят заслуженно.
Ивар Авфул поднял карту с земли и, аккуратно ее свернув, упаковал к себе в сумку.
– Кстати, – я повернулась к старому магу. – Мистер Авфул, что это Вы устроили в деревне? Почему Вы вели себя так тихо и почему Вас словно бы никто не замечал, а если и обращал случайно внимание, то тут же переключался на что-нибудь другое?
Ивар Авфул вздрогнул и виновато опустил глаза.
– А ты не поняла, Джозефина, – хмуро взглянув на мага, отозвался Рен.
– Нет, – растерянно ответила я, быстро прокручивая в голове последние события. Нет, все-равно не поняла.
– Это ведь из этой деревни Вы лично забирали детей-универсалов, не так ли? – сухо хмыкнул эльф, повернувшись к магу. – Двух новорожденных близняшек, что сейчас служат королю личными помощницами, если мне не изменяет память?
Я невольно округлила в удивлении рот. Что?
– Что? – повторила я свой вопрос в слух.
Ивар Авфул тяжко вздохнул.
– Совершенно верно, мистер де Эксилир. И хоть я совершенно не горжусь данным поступком, но изменить я уже ничего не в силах. Отец девочек погиб, а их психике нанесен непоправимый вред. Тут никакие извинения не помогут.
– Поэтому Вы не хотели, чтобы Вас узнали? – изрекла я свою гениальную догадку.
– Да, Джозефина, – просто, без комментариев о моей сообразительности, согласился старый маг.
Чуть позже, когда Ивар Авфул ускакал во дворец, мы с Реном возвращались в общежитие Академии.
Вернее, я возвращалась, а Рен меня провожал. И ведь сам предложил (или, если точнее, поставил перед фактом) несмотря на то, что ему еще и на работу нужно заехать. От такого я, разумеется, отказываться не стала, и сейчас ехала рядом с темным серебристоволосым эльфом и наслаждалась неспешной беседой.
– Рен?
– Да, Джозефина?
– Та женщина, Изабелла, назвала тебя принцем. Ты правда принц?
Глава 8
Молчание затянулось.
Я уж было решила, что Рен не хочет отвечать на этот, казалось бы, безобидный вопрос. Даже рот открыла, чтобы перевести все в шутку. Но темный эльф неожиданно тяжело вздохнул и, не глядя на меня, тихо произнес:
– Да, Джозефина, я родился первым сыном короля темных эльфов. Все мое детство меня действительно воспитывали как будущего наследника. Самые лучшие учителя во всем – военное дело, экономика, точные науки, магия, этикет. И хоть требовали от меня соответственно много, гораздо больше, чем от моих сверстников, но мне такая жизнь очень нравилась. Я никогда не завидовал никому, даже младшему брату, что он вел более праздный и беззаботный образ жизни. Наоборот, я гордился тем, что меня можно по праву называть лучшим.
Мужчина замолчал и глубоко вздохнул.
Кони медленно шли по загородной дороге, словно тоже не спешили возвращаться в шумный город, что разрушит этит удивительные мгновения спокойствия и неожиданной откровенности.
– Но однажды Тэилириандор привел домой девушку. Из знатного древнего рода, черна, как ночь, с белоснежными волосами, она зацепила мое внимание. Не знаю, как она вообще обратила внимание на брата, ведь в то время ему только перевалило за полсотни, и он был едва темнее светлого. Но я точно видел, что Тэилириандор в нее не был влюблен, что он и подтвердил, найдя в тот же вечер себе новую красотку, поэтому я без сомнений принялся ухаживать за обсидиановой красавицей, что в будущем составила бы мне хорошую партию.