Я уселась на кровати, облокотившись спиной на гору подушек.
– Знаешь, а мне больше понравилось обращение «Джози», – с игривой улыбкой произнесла я, стараясь разрядить атмосферу холодности и официальности, которую старательно пытался создать эльф. – Или для этого мне снова нужно оказаться на грани смерти?
Глаза Рена опасно потемнели.
– Джозефина, – проигнорировав мой выпад, тихо произнес эльф. – Ты хоть понимаешь, как безрассуден был твой поступок?
Я было открыла рот, чтобы ответить, но Рен не дал мне такой возможности.
– Как ты могла додуматься отправиться одной в Пустынную Землю, не сообщив об этом никому? Это уже не самый умный поступок, но ты при этом еще и под влиянием алкоголя была!
Ну, вообще-то, это как раз было одной из причин, почему у меня вообще такая идея возникла. Разумеется, в слух я об этом не сказала. Да и не нужны были сейчас эльфу мои ответы, он, казалось, просто выплескивал свои эмоции, накопившиеся за последнее время.
– Тебе что, жить надоело? Или решила переквалифицироваться из перспективного мага в простую неодаренную? А о своих друзьях ты подумала? Кто все эти месяцы себе места от волнения не находил и каждый день, заходя в палату, получал одно и то же «улучшений нет». А твой дядя? Бедный Авфул и так не блистал здоровьем, а получив известие о твоем состоянии, постарел еще сильнее.
Мда, действительно. С этой точки зрения я как-то проблему не рассматривала.
– Рен, – перебила я мужчину.
– Что?
Резкий тон не смутил меня, так что я задала очень волнующий меня сейчас вопрос:
– А та Пустынная Земля, она уничтожена?
Откинувшись на спинку стула, де Эксилир тяжело вздохнул.
– Знаешь, Джозефина, я вот думаю, то ли похвалить тебя за самоотверженность, толи выпороть за глупость.
Я скромно улыбнулась. Все, кажется буря миновала. Во всяком случае, кричать на меня уже перестали.
– Да, та Пустынная Земля уничтожена. К вечеру, думаю, подойдет Ивар Авфул, и тогда, чтобы дважды не повторяться, ты должна будешь рассказать, как это у тебя получилось.
– А сейчас он где?
– А это, Джозефина, обратная сторона твоего подвига, – невесело хмыкнул Рен. – Господин Авфул сейчас находится при короле. Все же такое событие, как уничтожение одной из Пустынных Земель, не осталось незамеченным. А поскольку много лет лучшие умы и сильнейшие маги Конкордии бились над этой проблемой, не достигнув никаких результатов, то король быстро пришел к вполне очевидной мысли.
Рен замолчал, давая мне время на раздумья. Уже понимая к чему клонит эльф, я все же спросила:
– К какой мысли?
– Что это дело рук мага-универсала. При чем мага сильного, и не подвластного короне. Представляешь, в каком бешенстве и одновременно в какой панике сейчас король?
– И меня…
Де Эксилир снова вздохнул и покачал головой.
– Помнишь, когда мистер Авфул приглашал тебя на королевский бал?
Я кивнула, подтверждая. Хотя я бы не назвала это приглашением. Только к чему это?
– Если бы ты тогда все же пошла с ним, а не со мной, то уже тогда была бы представлена, как потерянная родственница, в ком запоздало проснулся слабый дар мага-универсала. И сейчас было бы относительно легко объяснить, что постоянные тренировки смогли развить твои способности до уровня, позволившего тебе уничтожить Пустынную Землю. При этом в случае такого развития событий можно было бы утверждать, что советник короля самоотверженно рискнул вырастить сильного мага, дабы решить проблему с Пустынными Землями и показать народу, что их любимый король может справиться с чем угодно.
– Да-да, – поморщилась я. – Только бонусом к этому шла бы рабская клятва, постоянный надзор и возможное заточение. Как-то уж совсем не радостные перспективы.
– А я и не говорил, что это идеальный план, – невозмутимо ответил Рен. – Только вот сейчас выдавать твое существование равносильно подписанию смертного приговора. Причем не только тебе, как универсалу, но и нам с Авфулом, как магам, тебя скрывавшим.