Пока Эрик настраивал портал, я пыталась перевести дыхание. Бедный несчастный организм, доводимый в последнее время до систематического изнеможения, отказывался просыпаться и нормально функционировать.
– Мда, – Эрик издевательски изогнул бровь, беря меня под локоть и направляя к активированному порталу. – Джо, тебе не кажется, что тренировки должны делать тебя сильнее, а не превращать в полудохлого инвалида-астматика?
– Если бы тренировки сопровождались полноценным отдыхом, я бы даже с тобой не спорила, – более-менее отдышавшись, пробубнила я. – Но пара часов сна и несколько перекусов на бегу явно не способствуют позитивным результатом любых тренировок.
Не дожидаясь ответа на свое замечание, я сделала шаг в искрящийся портал.
М-м-м-м.
Хорошо-то как. Пусть переутомление и усталость и не прошли, но энергия мира сделала мое самочувствие значительно лучше.
А по другую сторону портала нас уже ожидали два всадника и две оседланные лошади – я так понимаю, для нас.
Дорогу до замка я добросовестно проспала. Очнулась я тогда, когда меня кто-то стаскивал с лошади. Чисто рефлекторно заехала бедолаге куда-то в район носа, от чего меня бессовестно уронили на каменную дорогу.
– А-а-а-а-а! – камни оказались совсем не мягкими.
– А-а-а-а-а! – видимо, я кому-то все же сломала нос.
– Добро пожаловать в Обитель демонов! – торжественно, явно подавляя смех, произнес голос откуда-то сверху.
Потирая ушибленное бедро и тщательно стараясь разлепить глаза, я с изящностью мешка с картошкой села там, где меня уронили. Краем глаза заметила, что рядом стоит Эрик, старательно прижимающий платок к носу. А «откуда-то сверху» вещал Ориан, не скрывая широченную улыбку.
– Прости, – прошептала я Эрику, поднимаясь с дороги.
– Ничего, – в нос пробубнил Эрик. – Не знал, что у тебя настолько развиты рефлексы.
– Прости, – еще раз прошептала я.
– Вас проводят в Ваши покои, – тем временем продолжал вещать Ориан, откровенно наслаждаясь ситуацией. – Через час будет накрыта обеденная трапеза, куда я вас приглашаю.
– Благодарю, первый наследник престола, – прогундосил Эрик. – Мы с моей спутницей обязательно примем приглашение.
***
Ополоснуться и привести себя в порядок, как обычно, не заняло много времени. Высокий хвост, плотные штаны и футболка – ничего лишнего. Прицепив к уху артефакт связи и по отработанной привычке закапав маскирующие капли в глаза, я вышла из выделенной мне комнаты.
– Мисс Найт, – у дверей меня ждал молоденький демон, на вид лет пятнадцати, то есть по местным реалиям ему лет семьдесят. – Прошу за мной.
– День добрый, юноша, – улыбнулась я, но тот уже развернулся и шагал вглубь коридора.
Кожаные штаны и жилет поверх голубой футболки, светлые, почти пепельные волосы и в тон им рога, изогнутые вокруг головы. Хм, молодой страж, явно ледяной демон.
– Как к Вам можно обращаться? – вновь попыталась проявить я вежливость, без труда нагнав провожатого.
Ответом парень меня все так же не удостоил, только шаг ускорил. Дальнейшие попытки завести разговор не увенчались успехом, хотя я старалась.
– Что, еще одну жертву нашла? – раздавшийся слева голос отвлек меня от размышлений вслух: почему же все мужчины такие…
– Эрик, – искренне обрадовалась я другу, уже выглядевшему абсолютно целым и невредимым. – Почему жертву?
– Ну а друг ты ему тоже нос сломаешь или еще что, за то, что он просто следует правилам? – улыбаясь мне в ответ, пристроился рядышком Эрик.
– Хэй, я же извинилась, – нарочито сильно надулась я. – Это вышло случайно.
– Конечно-конечно, – ухмыляясь, протянул демон. – И так же случайно ты поставила на уши большую часть стражи Долины и украла Звезду Диларии прямо с шеи первого наследника престола, да?
– Вообще-то это не я украла, а мы, – подчеркнула я последнее слово, вспоминая свое первое посещение Долины демонов в прошлом году.
– Да-а, весело тогда было, – хохотнул Эрик.