***
Новый год!
Обалдеть, как же быстро летит время.
А ведь это уже второй Новый год, который я отмечаю на Конкордии.
Делаю еще один шаг.
Звуки ритмичной приятной музыки окутывают и будоражат кровь, поднимая и без того праздничное настроение.
Традиционный Новогодний бал в Академии.
Яркие огни, украшенные стены, накрытые столы по периметру зала, между которыми мягкие диванчики, а в центре пустое пространство, сейчас заполненное танцующими адептами и преподавателями.
На мне длинное белоснежное платье, превращающее меня в снежную принцессу. Туфли в тон платью на высоком, но удобном каблуке. Поднятые вверх волосы убраны в изящный пучок, открывающий шею. Оставленные на висках свободные пряди игриво обрамляют лицо. Нежно-розовый блеск и голубые тени дополняют общий легкий воздушный образ. Да, я долго готовилась к этому вечеру.
– Джозефина! – не успела я подойти к столам с закуской, как рядом возник, словно черт из табакерки, Ролан Грань. – Ты восхитительна, душа моя!
Темно-коричневый приталенный длинный пиджак, на пару тонов светлее обтягивающие штаны, кремовая рубашка, распущенные темные волосы до плеч – ну прям мечта из дамского романа.
Глядя мне в глаза, Ролан подхватил мою руку и запечатлел поцелуй на кончиках пальцев.
– Только лишь ради того, чтобы увидеть тебя, стоило прийти на этот бал.
– Благодарю, – польщенно улыбаясь, произнесла я. – Вы тоже прекрасно выглядите.
– Ох, Джозефина, ты даже не представляешь, как приятно мне это слышать из твоих сладких уст. Не окажешь ли ты мне честь потанцевать со мной?
С тоской покосившись на аппетитные корзиночки с кремом, я все же согласно кивнула.
Танец за танцем, Ролан никак не отпускал меня от себя, развлекая всевозможными комплиментами вперемешку с веселыми историями о преподавателях и некоторых адептах, с которыми ему доводилось иметь знакомство. Несколько попыток покинуть общество мужчины не увенчались успехом – мне и напиток принесли, и блюдо с облюбованными корзиночками. Честно говоря, мне уже начинало надоедать это.
Но вот я заметила недалеко белобрысую макушку с серыми ушами и потихоньку стала смещаться в ту сторону. Ролан вроде бы ничего не заметил, всецело поглощенный танцем.
– Риан! – словно бы случайно натолкнувшись на эльфа, радостно воскликнула я.
– Джо, принцесса! – окинули меня восхищенным взглядом. – Ты сегодня выглядишь выше всяких похвал.
– Да, ты тоже ничего, – рассмеялась я.
Эльф перевел взгляд мне за спину, где, очевидно, остановился Ролан.
– Мистер Грань, добрый вечер.
– И я Вас приветствую, мистер де Эксилир, – сухо произнес мужчина. – Джозефина, я вынужден покинуть Ваше приятное общество, – наклонившись ко мне, уже тише и мягче произнес он. – Надеюсь, Вы будете скучать без моего общества.
Проводив взглядом уходящего Ролана, я снова повернулась к Риану.
– Джо, – без улыбки начал друг. – Не нравится мне он. Что ты в нем нашла?
– Ну… – я даже растерялась. Не говорить же, что мне нравится то, что я ему нравлюсь?
– О, ну наконец-то, – ко мне со спины подлетел вихрь, одетый во все красное, именуемый Эриком. – Нашел! Джо, пошли скорее!
Схватив меня за руку, демон потащил меня куда-то.
– Эй, рогатый, – возмущенно прокричал нам вслед Риан. – Не видишь, что ли, что мы с Джо разговаривали?
– С тобой только со скуки помереть можно, ушастый, а я ее спас, – в ответ крикнул Эрик и таки утащил меня на дальний свободный диванчик.
– Ну и что случилось? – выдохнула с облегчением я, плюхнувшись на диванчик, мистическим образом не подвернув во время этого короткого забега ногу.
– Я на днях подслушал разговор отца с Орианом, – заговорщицки начал Эрик. – Помнишь, ты Эльвире, беременной демонице, помогла?
Я кивнула, соображая, о чем же таком супер важном мог подслушать друг.
– Так вот, – воодушевленно продолжил он. – Ты тогда сказала, что запрет на использование энергии нашим беременным женщинам – это полный бред.
– Я до сих пор так считаю, – фыркнула я и тут же спохватилась. – А что, с Эвелиной что-то не так?