Я со стоном прижалась еще сильнее, пытаясь стать еще ближе, отчаянно желая остаться с Реном наедине.
– Джози… Что ты со мной делаешь, девочка…
– Рен, – выдохнула я, переводя дыхание и завороженно глядя в черные светящиеся глаза, последствия проклятия, приговором висевшего над жизнью эльфа.
– Не надо, – едва слышно попросил он.
Один из сильнейших эльфов Конкордии, уважаемый глава государственной службы мицаев, выдающийся маг, прошедший обряд принятия магии мира, просил остановится, словно ему самому не хватало на это сил.
Я вглядывалась в абсолютно черные глаза Рена, пытаясь разгадать, о чем он сейчас думает.
Но в любом случае, сейчас действительно не время и не место для продолжения столь неожиданного и обжигающе приятного всплеска эмоций.
Хотя продолжения очень и очень хотелось.
– Прости, – наконец произнесла я, нехотя отпуская мужчину.
– Тебе не за что извиняться, – прикрыв глаза, ответил Тиериандеирен. – Это я не должен был.
– Не должен был что? – вспылила я, устав от неопределенности и непривычных, сводящих с ума эмоций. – Целовать меня? Поддаваться желанию? Я ведь чувствую, что нравлюсь тебе, Рен! Так в чем дело?
Вздрогнув, Рен обреченно и устало посмотрел на меня.
– Джози, ты же и сама прекрасно понимаешь, что между нами ничего не может быть.
– Нет, не понимаю!
– Не понимаешь того, что мое тело изуродовано, а отношения подразумевают нечто большее, чем поцелуи? Не понимаешь, что жить мне осталось если не месяцы, то не больше пары лет точно, а последние дни я явно буду ни на что не способным инвалидом? Или того, что ты молодая девушка, которой, очевидно, хочется посещать вот такие вот праздники, выходить в свет, а я этого тебе дать не смогу, потому что ненавижу все это? А может того, что ты маг-универсал, которого ищет почти вся королевская стража и частные сыщики, а ты хочешь быть вместе с тем, кто ежедневно с ними работает?
Рен вдруг судорожно втянул в себя воздух сквозь крепко сжатые зубы, а на его лбу я заметила выступившую испарину. Достав чуть трясущимися руками из кармана брюк непрозрачный бутылек, он одним махом осушил его.
Черт, я ведь и не подумала, что Рен все это время держал вокруг нас отводящий внимание полог, а ведь любая работа с энергетическими потоками причиняла ему боль и способствовала ускорению распространения проклятия по его телу.
Сочувствие, злость и обида смешались внутри.
– Я и не подозревала, что Вы такой трус, господин де Эксилир, – процедила я. – Но раз уж Вы уже все решили, не спросив меня о том, что думаю я по этому поводу, и не поинтересовавшись моими чувствами, то не смею больше досаждать Вам своим присутствием!
С трудом сдерживая подступающие слезы, я гордо подняла голову и, легко разорвав воздушное плетение эльфа, быстрым шагом направилась прочь.
А прозвучавшее вслед «Джозефина!» проигнорировала.
Как и попытки связаться со мной по артефакту связи.
Добравшись до комнаты, я хлопнула ни в чем неповинной дверью и позорно разревелась, упав на кровать.
И почему сердце сейчас болело гораздо сильнее, чем сломанная при неудачном падении с мотоцикла в юности в двух местах рука?
Более-менее успокоившись, я стянула платье и забралась под одеяло.
Никакого праздника больше не хотелось.
Только вот и забыться во сне мне не дали.
– Здравствуй, Джозефина! – из темноты проступил силуэт Ивара Авфула. – Как развлеклась на балу?
Я невольно фыркнула. Развлеклась, точно.
Правда, старый маг истолковал мою реакцию по-своему.
– Ладно, не рассказывай, – ласково улыбнулся он. – Что такой старик, как я, может понимать в юношеских забавах.
Я невольно улыбнулась в ответ.
– Не стоит так принижать себя, Вы еще многих молодых сможете за пояс заткнуть.
– Льстишь, Джозефина, – рассмеялся Авфул. – Но спасибо.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я. – Или просто соскучились? К чему снова такой способ связи?
– Так вот то-то и оно, что через артефакт связи ты оказалась недоступна. Я, конечно, думал, что просто кто-то просто напился и отключился, но все же, учитывая те обстоятельства, что король ищет загадочного мага-универсала, коим ты и являешься, я решил убедиться, что ты в безопасности.