– Добрый вечер, господин де Эксилир, Джозефина, – поздоровался маг. – Безмерно рад видеть тебя, девочка, в здравии и в сознании.
Облаченный в темные свободные штаны, стянутые резинками на талии и на щиколотках, и в светлую рубашку, поверх которой была накинута сиреневая мантия, а на ногах красовались остроносые туфли – он был похож на героя из детских сказок. Седая борода, морщинистое лицо, выцветшие глаза неопределенного цвета дополняли картину. Для полноты образа не хватало только остроконечной шляпы и волшебного посоха. Но все это являлось прекрасной маской, из-за которой старого мага было легко недооценить, за что впоследствии и поплатиться. Маской, идеально прятавшей настоящую личность Ивара Авфула – расчетливую, эгоистичную, целеустремленную, жесткую, а где-то и жестокую личность.
Однако именно этот человек вытащил меня с Земли в мою многолетнюю мечту – в мир, полный магии, эльфов, демонов, драконов, разумных животных и еще много чего волшебного, за что я была ему очень благодарна. Да, пусть он преследовал свои цели, но и я от этого выиграла.
– Добрый вечер, мистер Авфул, – поздоровалась я. – Спасибо, и я Вас очень рада видеть.
– Вечер добрый, – произнес де Эксилир. – Как обстоят дела во дворце?
Ивар Авфул поморщился. Подтянув второй стул к кровати и усевшись на него, старик коротко поведал:
– Пока что заверения рассмотреть мысль о том, будто таинственный универсал не планирует как-то навредить, а лишь исправляет ошибки нашей истории, ни к чему не привели. Король в бешенстве. Ведь как так, целый штат ищеек и верных короне магов не может обнаружить одного единственного человека. Правда, волна проверок на лояльность к монарху, наконец-то, пошла на спад. Хотя и было выявлено несколько недовольных, коих быстро устранили, но информации о неучтенных универсалах никто не таил.
– А как же проверку прошли вы? – поинтересовалась я, переводя взгляд между двумя мужчинами.
– Дорогая, – усмехнулся Авфул. – Я эту проверку и проводил. А уж в том, как принести клятву верности, обойдя рад щекотливых моментов, я за прожитые годы отлично научился на Земле.
Я понятливо хмыкнула. Ну да, у нас талантливый юрист сможет доказать, что небо отнюдь не голубое, а черное вообще на самом деле белое. Ой, а де Эксилир… Я бросила испуганный взгляд на Рена.
– Не волнуйся, Джозефина, господин де Эксилир знает, что в свое время я путешествовал по другим мирам.
– Вопрос только, откуда мисс Найт знает не просто о существовании других миров, но и о конкретном мире под названием Земля, – ехидно протянул эльф. – Что, так и будете утверждать, что ты прибыла с далеких Южных берегов?
Я неловко потупилась.
– И давно ты догадался?
– Достаточно. Как только я узнал, что ты маг-универсал, до остального было не сложно додуматься.
– А почему ни разу не заговорил об этом?
– Ждал, что ты сама мне расскажешь.
Я не нашлась, что на это ответить, а потому быстренько перевела тему:
– Так как теперь быть? Раз сейчас активно ищут неучтенного универсала, то есть меня, то выезжать к Пустынным Землям в ближайшее время нельзя?
– Да ты бы и так в ближайшее время никуда не поехала, – быстро отреагировал Рен.
– Джозефина, – поддержал его Ивар Авфул, укоризненно глядя на меня. – Если ты погибнешь, лишишься дара, или окажешься запертой в темницах, то никому от этого лучше не станет. Я, конечно, понимаю, что для тебя промедление совсем не свойственно, но и бросаться сломя голову с обрыва в пропасть не нужно.
– Для начала расскажи нам все, что произошло с того момента, как я тебя оставил в твоей комнате, – произнес де Эксилир. Слова «в которой ты должна была остаться и мирно лечь спать» так и повисли в воздухе. – А дальше подумаем, что нужно сделать, чтобы не только не усугубить положение дел, но и не потерять результаты уже сделанного.
Рассказ мой затянулся на несколько часов. Меня расспрашивали настолько дотошно, что я уже была не рада, что решилась на такую авантюру. При этом большая часть моих ответов сводилась к «да не знаю я, оно как-то само». В итоге мои мучители остались довольными (ну, насколько это было вообще возможно) когда небо на горизонте уже начало светлеть. Я отчаянно зевала, несмотря на то, что проспала несколько месяцев, и с завистью смотрела на неутомимых магов. Сон для слабаков, да?