– И так, участники, займите свои позиции! – торжественно проорала голова в небе.
Активировав шлемы, мы дружно уселись на рапторы.
В нашей паре у руля села я, а Риан должен был отвечать за нашу защиту и бдеть за возникающими ловушками. В случае необходимости мы планировали поменяться местами, благо этот трюк мы проделывали на тренировках множество раз.
– Внимание, карта!
Так же дружно все запрокинули головы вверх.
Риан предупреждал, что никакой трассы, дороги или хотя бы плохонькой тропинки не будет. Но чтобы настолько все неопределенно…
Карта представляла собой вид местности с высоты птичьего полета. Прекрасно различалась поляна, на которой мы сейчас находились. И отлично было видно здоровенный красный крест, обозначающий место финиша. А вот между ними был просто лес, ручьи, заваленный сучьями здоровенный овраг, горы по краю, какая-то старая, походу заброшенная, избушка, заросший не то луг, не то просто непаханое поле чего-то и… Серьезно? Я сначала даже подумала, что у меня что-то со зрением, что шлем запотел, да даже просто что это шутка юмора у организаторов такая своеобразная. Но нет, в шоке была не я одна.
– Пустынная Земля? – один из участников решил все же уточнить. – Вы серьезно?!
Почти у самого финиша действительно простилалась Пустынная Земля. Одна из самых маленьких, о которых я знала, не больше пары километров в диаметре, но все же она располагалась аккурат перед красным крестом. А значит, чтобы добраться до финиша, надо было либо пересечь Пустынную Землю, что на рапторе, и так требующем большой отдачи собственной внутренней энергии, практически невозможно. Либо делать крюк через горы или пересекать дикую речку неизвестной глубины.
Плюс был один – я знала эту местность, во всяком случае вокруг Пустынной Земли. Да и пересечь ее у меня бы хватило сил.
– Что такое, – взгляд головы в небе уперся в высказавшего возмущение мужика. – Кто-то уже испугался? Даже не могу сказать, что как, кхм, девушка, ведь как раз-таки она стоит абсолютно спокойно!
Народ вокруг заржал. Не знаю, как на это отреагировал мужик, ибо шлем полностью скрывал лицо, но как-то еще комментировать он не стал.
– Что ж, если никто не хочет убежать под юбку к мамочке, – ехидно провозгласила голова, от чего грохнула новая волна издевательского смеха. – То всем приготовиться!
Я активировала раптор, краем глаза отметив, что все участники так же подобрались и приготовились. Сзади Риан тоже напрягся, крепко обхватив мою талию одной рукой.
– Старт!
Адреналин вскипел в крови.
Все шестнадцать рапторов рванули с места.
Вокруг нас моментально вспыхнул защитный контур боевого плетения, который успешно отразил две атакующих волны, взявшихся из ниоткуда. Была ли это атака других участников или умело расставленные ловушки – не знаю, я со всех сил гнала вперед.
Риан сзади периодически формировал атакующие сгустки, целясь в соперников, и успешно отражал ответные выпады в нашу сторону.
Я же мысленно прокручивала в голове увиденный ландшафт, просчитывая дорогу и с какой стороны лучше всего подобраться к финишу.
Пока что условная трасса должна быть относительно не сложной, чтобы все участники не повылетали в первые минуты, а то зрителям будет не интересно, да и для тотализатора это не особо выгодно, так что я вполне могла сосредоточится всего на двух вещах – обдумать дорогу и не врезаться на умопомрачительной скорости ни во что.
Вариантов не особо много. Я бы даже сказала, что их три: заехать к финишу со стороны гор, со стороны реки или рискнуть пронестись прямо через Пустынную Землю.
Самый простой путь – река. Думаю, что многие направятся прямо туда. И даже если не все доберутся так близко, то попутчиков будет много.
Через горы – сложнее, но тоже вариант не безнадежный, особенно если кто-то знает местность, чего тоже нельзя исключать.
А вот на третий вариант вряд ли кто-нибудь решится. Я ведь своими глазами видела, как буквально за минуту довольно таки сильный маг из числа мицаев просто потерял сознание от истощения. Хотя на меня Пустынные Земли действуют далеко не так пагубно, а всего лишь нагоняют депрессию, подводящую к мыслям о суициде, но с этим я справлюсь. Да и Риан, будучи просто пассажиром, должен легко пережить эти секунды.