Эльф сзади как-то изощренно чертыхнулся, зад раптора повело, от чего мне пришлось круто вывернуть руль, чтобы удержать равновесие.
Яркая зеленая вспышка тонко намекнула, что целительской энергией можно не только лечить.
Грязь, корни, сухие ветки, камни – все смешивалось под колесами раптора. На такой скорости дорога уже не анализируется, все решения и маневры, принимаются и делаются на уровне рефлексов.
Руки подрагивали от перенапряжения и чистого переполняющего экстаза.
Откуда-то резкий порыв ветра донес едкий запах дыма, на мгновения пощекотавший нос.
Бурная неширокая речушка, через которую мы перемахнули, тащила в своих водах чей-то сломанный раптор и два тела, которым не так повезло. Надеюсь, что ребята были живы, что бы ни говорило название гонок.
И вот мы стрелой вылетели из-под тени последнего дерева.
Страха не было.
Мозг видимо тоже решил взять тайм-аут.
Был азарт, предвкушение, мысль «все или ничего», ну то есть победа или… а что «или» я даже сейчас и не рассматривала.
На широком поле, заросшем старой травой, мы, как я и думала, оказались единственными.
Поле было огромным, ехать предстояло точно не меньше минуты. Но на горизонте уже явно была видна Пустынная Земля.
А прямо за ней финиш.
– Ты уверена? – абсолютно спокойно уточнил Риан, когда сомнений в моем выборе уже не осталось.
– Абсолютно, – выдохнула я. – Держись крепче и думай о хорошем.
– Как скажешь, принцесса, – без всякого «у нас не получится» принял эльф. – Вперед!
И мы неслись вперед, лишь раз увернувшись от свалившегося невесть откуда огненного шара. Организаторы и правда решили не тратиться на ловушки и препятствия близ маловероятного выбора участников гонок.
Пустынная Земля встретила привычным холодом и сосущей пустотой, разрастающейся внутри. Хотелось на все плюнуть, просто остановиться и спрятаться где-нибудь в самом темном углу, благо их тут было предостаточно, навсегда. Эльф позади меня сдавленно охнул, а руки на моей талии стали подозрительно потихоньку расслабляться.
– Думай о хорошем! – рявкнула я, и так гоня на пределе своих возможностей.
Внутренняя энергия с огромной скоростью уходила в раптор, потерявшему подпитку от второго пассажира.
– Я в порядке, – нагло соврал напарник, но я не обратила на это внимания. Держится, уже здорово.
Но все рано или поздно заканчивается. И Пустынная Земля таки осталась позади!
Вновь крепко вцепившиеся в меня пальцы Риана и эхом отдающееся в шлеме его тяжелое дыхание говорили, что эльф все еще со мной.
Рукоплещущая толпа на финише встречала нас – победителей!
Эйфория близкой победы, сумасшедшая улыбка расползалась на лице.
Еще секунда и победа наша!
Я вложила последние силы и…
Раптор под нами вдруг раскалился.
Удар сердца.
Раптор разлетается на куски и ни я, ни Риан ничего не успеваем сделать.
Еще удар.
Чувство свободного полета. Только вот ни радости, ни свободы при этом нет.
Осознать произошедшее не получалось, сознание выхватывало лишь отдельные куски.
Бушующая толпа впереди вдруг замерла.
Попирая законы физики, сидящий за мной Риан безвольной куклой перелетел финишную черту.
Я, наоборот, падаю куда-то в густые заросли. Мелькнувшее синее небо, тут же скрывшееся за колючими ветками.
И боль.
Дикая боль по всему телу, будто каждая кость ломалась в нескольких местах сразу, а голову решили сжать в огромных тисках.
Что-то теплое, с металлическим привкусом, стекало по губам.
Вместо крика из горла вырывается лишь тихий хрип.
Гул крови в ушах и одна единственная мысль: «Этого просто не может быть».
Глава 14
Сознание возвращалось медленно.
Казалось, будто я лежу на чем-то твердом, холодном и влажном.
Но я точно помню, что упала я куда-то в кусты. Значит, я либо все еще в кустах, если меня не нашли, либо у целителей. Но ни на покрытую ветками землю, ни на мягкую кровать неудобная поверхность подо мной похожа не была.