-Он тебе отвратителен? Его ущербность оскорбляет великого Херцго Алегни, который мог бы голыми руками переломить его позвоночник?
Воин лязгнул зубами и постарался дышать ровно.
-Ты будешь советоваться с ним, прислушиваться к его мудрым словам, и вскоре успешно завершишь свою миссию. У нас есть и другие дела, и я не собираюсь оставлять мои войска в Лесу Невервинтер ещё на одну декаду. Также я не хочу, чтобы Кольцо Страха Силоры было завершено. Ты лично отвечаешь за это. Помни.
-Да, господин.
Дрейго Проворный сверлил его взглядом еще некоторое время, затем медленно повернулся и побрел прочь; тени сгущались вокруг него, пока он шел. Через несколько шагов контуры фигуры начали расплываться и блекнуть, пока маг не исчез совсем, растворившись в плане Теней.
Херцго Алегни закрыл глаза и потер лицо рукой, чувствуя себя уставшим.
-Ты и правда терпеть не можешь на меня смотреть, - раздался скрипучий плаксивый голос в том направлении, где исчез Дрейго Проворный.
Тифлингу не надо было открывать глаза, чтобы понять, кто говорит. Эффрон Кривой, ученик Дрейго Живого, который должен обучаться с Аргайл вечно или, по крайней мере, пока Херцго Алегни не умрет от старости.
-Ты даже не взглянешь на меня? - спросил новоприбывший, и воин открыл глаза, чтобы рассмотреть молодого тифлинга, который выставил вперед и задрал подбородок.
Алегни знал, что Эффрону больше двадцати лет, но внешне он казался подростком. Чахлый и худой, как тростинка, один глаз красный, другой голубой, он едва доставал до верхней части широкой груди воина. Юноша носил рога, как у овна, такие же, как Алегни, которые росли из макушки вперед, затем сворачивались назад в тугой круг, постепенно сужаясь к концам, слегка выступающим вперед за виток. Его черные волосы с пурпурным оттенком были откинуты назад и свисали по болезненно тощим, сутулым плечам. Это хилое создание пережило страшную трагедию, и один взгляд на него напоминал воину, что он не должен был выжить. Левое плечо юноши было вывернуто назад, бесполезная отсохшая левая рука свободно висела чуть за спиной и болталась во время ходьбы.
Его одежда больше походила на женскую сорочку, чем на одеяние мага. Струящаяся ткань подчеркивала костлявую фигуру Эффрона: торчащие ребра и узкие бедренные кости. В правой руке юноши была черная костяная палочка, которую он непрерывно крутил вокруг пальцев. Да, это Алегни тоже помнил.
-Мне всегда нравилось рассматривать твое лицо, когда ты смотришь на меня, - сказал Эффрон Кривой. Это было очевидной ложью. Молодой тифлинг старался сохранять самообладание и не выдать боль выражением худого лица.
-Я не видел тебя три года, а с тех пор, как ты был мальчиком, мы встречались всего несколько раз совсем коротко, - ответил Алегни.
-Но ты узнал меня! - воскликнул худой маг и, повернувшись из стороны в сторону, раскачал безжизненную и бесполезную руку так, что ему удалось хлопнуть в ладоши.
-Не делай так! - процедил воин сквозь зубы.
Эффрон смеялся над ним. Это был печальный смех.
-Возвращайся к Дрейго, - сказал Алегни. - Предупреждаю, для тебя здесь нет места.
-Мастер Дрейго считает, что есть.
-Он ошибается.
-Ты недооцениваешь мои силы.
-Я имею представление о твоих навыках.
-Тогда ты недооцениваешь мои знания о твоих врагах, - не сдавался Эффрон. - Знания, которые обеспечат тебе желанную победу.
Он широко распахнул глаза и криво усмехнулся, обнажив ровные белые зубы, которые совершенно не сочетались с наружностью кособокого тифлинга.
-Победу, которую тебе приказал одержать мастер Дрейго, притом за короткое время. Без меня тебе не справится. Неужели ты так сильно ненавидишь меня, что готов провалить дело и почувствовать на себе гнев господина, лишь бы не принимать мою помощь?
-Твою помощь, - фыркнул Алегни.
-Здесь ты не одерживаешь побед, - давил Эффрон.
-Возможно, ты был так увлечен своим обучением, что не заметил мою победу под стенами Невервинтера.
-Если это ты считаешь победой, то ты нуждаешься во мне больше, чем считает мастер Дрейго. А уж он, поверь, твердо в этом уверен.
Алегни хмуро посмотрел на него.
-Силора Салм была на поле битвы? - спросил Эффрон.
Глаза воина сузились.
-А ее воительница? Эльфийка с могущественным посохом?
-Она покинула эти края несколько лет назад.
-Она вернулась, - сообщил юноша, и Алегни не смог скрыть удивление. - Я знаю твоих врагов, - сказал маг. - Я помогу тебе одержать здесь победу, а потом уйду. - Он помолчал, рассматривая собеседника, который едва мог скрыть своё презрение. - Что из этого порадует тебя больше?