Тифлинг не смог устоять против такого приглашения.
Аруника покинула покои Алегни гораздо позже тем вечером. Во время занятия любовью она не открыла ему свое истинное обличье.
Также она умолчала о Государстве Аболетов, о своей связи с Силорой Салм, и еще о миллионе других мелочей, которые, возможно, заставили бы его передумать совокупляться с ней и сохранять ей жизнь.
* * *-Новый питомец? - спросила Валиндра, обнаружив Силору на границе Кольца Страха.
Рядом с колдуньей, выделывая в воздухе кульбиты и нелепо размахивая руками, находился дьяволенок, проказник с кожистыми крыльями, чья улыбка могла бы показаться просто очаровательной, если бы не скрытое в ней предостережение.
-Посланник Аруники, - пояснила Силора. - Я предполагаю, что твоя встреча с послом аболетов прошла хорошо.
-Предполагаешь? Или уже знаешь? - спросила Валиндра, глядя на дьяволенка, который улыбался так широко, что его утыканный острыми зубками рот растянулся до ушей, как у летучей мыши.
Он взмахнул крыльями, кувыркнулся назад и легко приземлился на то же самое место.
-Я же говорила, что мой воин будет хорошо подготовлен для встречи с грядущими испытаниями.
Лич кивнула.
-Ты уже слышала, что посол собирается поддержать нашу затею с восстанием в Невервинтере?
-Это очень поможет Арунике, - криво усмехнулась Силора. - Очевидно, нетерезы заняли в городе ведущие позиции. По их словам, они готовы стать великими защитниками Невервинтера, новые горожане называют достопримечательности в их честь.
Валиндра улыбнулась изящной иронии. Сразу после того, как эти нетерезы провозгласят себя защитниками, они разрушат город до основания.
-Они поймут, что их город стоит не на такой уж твердой почве, - добавила колдунья.
-Мы присоединимся к атаке?
-Разве что устроим диверсию, - откликнулась она, - чтобы выманить нетерезов из города.
Она отвернулась от Валиндры обратно к Кольцу Страха. Женщина прошептала несколько слов, после чего наклонилась к самому пепельному кругу. Когда она снова встала лицом к личу, в ее руках был скипетр Ашмадай, с заостренным наконечником. Он немного отличался от обычного: на его поверхности черный цвет преобладал над красным, а алые прожилки, проступающие сквозь угольную черноту, были похожи на пульсирующие вены.
-Волшебное оружие? - спросила Валидра.
-Оно черпает силу из самого Кольца, - ответила Силора.
-Для твоего воина.
-Конечно. Это прибавит проблем противникам Джестри.
Невдалеке показалась внушительная фигура воина, шагающего к ней. На нем был плащ с капюшоном и килт, но они не могли скрыть неестественных полос на теле. Он двигался уже не так неловко, как после трансформации, а новая оболочка почти полностью срослась с его кожей, не стягивала так туго и не замедляла движений, что дало воину возможность ходить естественно. Джестри подошел прямо к Силоре и уставился на нее, не мигая. Те части его лица, которые были видны, не выражали никаких эмоций.
-Это больно? - спросила его колдунья, и в ее голосе проскользнуло состраданием.
Воин отрицательно мотнул головой.
-Ты осознаешь, насколько могущественным ты стал? - продолжила она.
Мумифицированный солдат улыбнулся.
-Ты убьешь ее, - заверила его Силора. - Ты станешь моим великим воином. Все падут перед нами, нетерезы сбегут из этого леса, а Сзасс Тэм узнает о твоих подвигах, обещаю.
-Когда мы закончим, ты вернешь мне прежний облик? - спросил Джестри, напрягаясь, выговаривая каждое слово, будто умбровая оболочка мешала ему должным образом произносить слова.
-Я тебе говорила, что это совсем необязательно, - колдунья нежно провела по лицу воина. - Ты полностью сроднишься с новой кожей, и все чувства вернутся.
Джестри поймал Силору за запястье и надолго задержал ее ладонь у своего лица.
-У меня есть еще один подарок для тебя, - колдунья протянула ему зачарованный скипетр.
Глаза воина жадно заблестели. Он отпустил ее и отступил назад, принимая оружие обеими руками.
-Иди и потренируйся с ним, - приказала Силора. - Познай его силы.
Джестри с любопытством посмотрел на нее.
-Иди, - повторила она. - Нам с Валиндрой надо многое обсудить.
Воин покорно кивнул, развернулся и убежал.
-Ты, конечно же, понимаешь, что его оболочка никогда не станет такой, как его старая кожа, - произнесла лич, когда воин скрылся из вида. - Она убивает его. Ему осталось жить всего несколько месяцев, если повезет. Максимум год, в том случае, если удача отвернется от него.
-Он будет долго служить мне и после этого, - заверила ее Силора.