*****
— Мне очень жаль, что с тобой это случилось. - Ниритэль всех выгнала из просторного зала с большим открытым балконом, усеянным цветами, и сама мирно разливала чайный отвар, я надеюсь это он, по белоснежным кружкам. - Хотя, может это и к лучшему. Первое время после битвы восстанавливаться было сложно. Всему Дэхелдверлду пришлось нелегко.
Мои руки ещё ломило от недавнего скручивания, однако, и резкая гостеприимность принцессы не давала расслабиться.
— Так, говоришь, ничего не знаешь ни о Геате, ни о Лейн? - За девушку особенно переживала, потому что в последние встречи что-то с ней творилось.
Приняла чашку с горячим напитком из рук Ниритэль, мы сделали по глотку, я сожгла горло и рот, она нет, затем грустно посмотрела на меня.
— Долгое время пришлось держать Геате здесь, он представлял угрозу, а идти на сотрудничество никак не хотел. О Лейн ничего не известно со времени сражения.
— Сотрудничество, то есть - стать твоим солдатом?
— Да, мы решили укрепить позиции. - С гордостью заявила Ниритэль, но её представления явно отличаются от того, что я видела по пути. Королевство просто превратилось в оккупацию жителей своими же защитниками. Никакой свободы, проще говоря.
— Что ж, могу попросить тебя кое о чём? - Я с надеждой посмотрела на юную правительницу. Она отбросила локоны за спину и неудобно облокотилась о стол. Неудобно, потому что красивая, но прочная и жёсткая броня явно мешала ей свободно дышать.
— А ты изменилась. Не только внешне, - она осмотрела меня, будто пытается увидеть ту несовершеннолетнюю хилую девчонку во взрослой женщине. - Стала куда более решительной и грозной.
Я засмеялась. Такого описания я не ожидала.
— Ну спасибо Вам, Ваше величество.
Ниритэль тоже рассмеялась.
— Всё, что угодно для тебя. Только если снова не бросишь нас. Народ принял твою пропажу как трусливое бегство. - В очередной раз объяснила мне извиняющимся тоном принцесса. - Я постараюсь донести информацию, что ты покинула нас не по своей воле.
— Да, спасибо большое. Так вот, о моей просьбе. - Я вздохнула, не слишком ожидая такой же отдачи в помощи вернуться на базу. - Мне нужно добраться кое-куда, но с этим я не справлюсь, так как в прошлый раз довольно долго были в пути и не весь путь мне выдалось передвигаться самостоятельно. Просто дорогу не вспомню. Можно ли как-то...
— Я поняла, о чём ты, - перебила Ниритэль и встала. Только сейчас вздохнула полной грудью. - Есть у нас новое изобретение, только оно ещё в разработке. Позволяет перемещаться вне зависимости от расстояния в нужную точку мира. Только работает от собственного резерва путника. Чем меньше у тебя запас, тем меньшее расстояние ты сможешь преодолеть.
По моей уверенной улыбке, Ниритэль догадалась, что этот вопрос меня не слишком беспокоит. Она жестом показала встать и последовать за ней.
*****
В большом закрытом помещении без окон работало много людей: отовсюду слышны разговоры, иногда споры, шумят какие-то двигатели, а большие трубы на потолке выкачивают белый пар, собравшийся вокруг огромного...кольца.
"Так. Я поняла. Кольцо - это портал. Сразу же ясно. Вот только..."
Куча трубочек и проводов, обматывающих это самое кольцо, что сияет редкими вспышками, прямо-таки оставляет не лучшие впечатления. Поражённо смотрю на Ниритэль, она мягко улыбнулась и напомнила, что "оно" ещё в разработке. К ней подошёл невысокий мужичок, полностью лысый, но с длиннющей бородой. Он почтительно поклонился и начал сразу же сходу что-то объяснять и рассказывать. А мы в то время медленно подходили к порталу, который теперь казался ещё больше, в диаметре где-то три меня. Из всех слов старичка выудила, что исправность оборудования в норме и можно переходить к испытаниями на "Живых тканях". То есть даже не организмах, а тканях.
— Я готова! - Мгновенно выпалила, чтоб не было ни секунды сомнений, а самой отрешиться от возможности отказаться от затеи.
— Я не могу позволить тебе стать первоиспытателем, Сальватрис. - Мягко, но строго. Когда говорила Ниритэль все, даже на заднем плане, замолчали. - Подожди немного, проведём испытания, а затем рискнёшь и ты. Это в любом случае намного быстрее, чем добираться самостоятельно.