— Впереди неподалёку был приток от мёртвого озера. Можно по нему добраться до…- Лейн ещё продолжала говорить, но мысль уже была понятна.
Я нашёл силы ускориться, ждать подругу смысла не было: в любом случае догонит. За нами увязались несколько гуманоидов, но стоило Лейн угрожающе обернуться, они сделали вид, что отступают: не хотят возвращаться на место братского захоронения, а идти им больше некуда, кроме как по нашему следу. Но это ненадолго. Лейн пригрозила им расправой, что подтвердили остальные попутчики, расплетающиеся по лесу, и стражники притаились. На пытающихся не отставать гибридов я старался не обращать внимания - они не мешают мне, так зачем отвлекаться?
Изредка древесносвязанные расы раздвигали растения и хищные лианы, очищая путь. Это было весьма кстати, а потому пару раз благодарно кивнул представителям лесного вида. Бежать ещё долго, но я начал выдыхаться. Самовольно распространяющаяся ледяная гладь несколько раз подкосила ноги, едва удалось удержать равновесие. Лейн снова бежала рядом, растерянно поглядывая то на меня, то на Сару. Хотя на неё Лейн взглянула лишь раз, сглотнула, ужаснувшись, и уставилась строго вперёд. Я пытался не слишком сильно прижимать тело девушки к себе. Неприятно – это одно, ощущая остывание пылающего жара, но когда при резких движениях прилипшая ко мне кожа с ужасным звуком отрывалась, раскрывая кровоподтёки, сложно сохранять контроль. Немало тошнотворных смертей пришлось повидать, поучаствовать в распятии и расчленении, но это заставляло сжиматься всё внутри. Желчь подступала к горлу, заставляя снова кривиться.
— Геате, я перенесу нас. – Запыхавшись, предложила Лейн.
Сказать почему-то ничего не смог. Представить только: мы были рядом всё это время и могли вытащить девчонку из лап Сина, могли придумать как пробраться заметно или незаметно, отвлечь, да что угодно! Мы могли как-то повлиять на исход событий. Взгляд предательски упал на почерневшую хрупкую фигурку, которую я свято сжимал в руках. На очередном неудобно сложившемся катке не устоял и упал, прижав тело Сары к себе. Она оказалась на белой крионизированной траве, иглами торчавшей повсюду. Я на коленях сидел перед ней с вытянутыми руками. Пустые ладони даже мне показались разорёнными. Милостыни и то не такими руками просят. Это время тянулось безумно медленно: она словно кукла лежала ярким пятном на белизне морозных узоров, которые я так любил. Больше не было этого уверенного решительного взгляда, вздёрнутого носа, плотно сжатых губ, гордо сдерживающих раздражение. Будто человек перестал быть человеком.
— Геате. – Лейн присела совсем близко. Её контрастно тёплые руки обхватили моё лицо и с усилием повернули. В серых глазах предательски блестели слёзы, готовые вот-вот сорваться, но старательно подавляя порыв, девушка непреклонно заговорила. – Нужно поскорее добраться к мёртвому озеру. Если там и остались эльфы, вряд ли удастся их уговорить. Значит, сражаемся. А для этого мне нужен ты!
Она сделала ударение на последнем слове, призывая меня прийти в себя. Вдруг осознал, что проявляю небывалую слабость и эмоциональность, какой с детства никогда не испытывал. Вдох-выдох, перевёл дыхание. Кивнул Лейн.
— Я перенесу нас. Карту изучила хорошо, и даже в скрытых местах догадываюсь, где окажемся. Если что, - она протянула мне розовую жемчужину. – Там, возможно, смогли бы ей помочь.
Просто кивнул, принимая предложенный вариант. Жемчужину убрал в карман, где и так уже имелись они же. Стараясь не смотреть на изуродованное тело Сары, подсунул под него руки, осторожно обхватил, поднялся. Лейн невероятно нежно прогладила по плечу, продлевая прикосновение, и только потом открыла проход. Лёгкий разряд магии чуть ощутился, втягивая в себя. Мы оказались среди такого же густого леса, разница лишь в сочном зелёно-жёлтом цвете, представляющим всё вокруг. Сразу за мелко насаженными тонкими деревцами с волнистыми переплётами ветвей журчал ручеёк. Увидеть его не удалось, но слышался он отчётливо. Хотел осмотреться, но вскрик Лейн прервал эту идею. За её спиной вдруг оказалась девушка, в чьей крови явно присутствовал дух реки. Большие рыбьи глаза двумя лупами уставились на кричащую Лейн, причём как-то с укором. Мотнув головой, привязавшаяся к перемещению девушка указала на ребёнка, весело залившегося непосредственным детским смехом. Она присела, поставив ребёнка на мягкий ковёр мха, выщипыванием которого он сразу занялся, и поднялась, чтобы сказать: