— Так и произошло. Я рискнул тобой, чтобы вывести на чистую воду предателей. И ты знала, что я могу так поступить. Откуда могло взяться доверие?
Я вздохнула. Помолчала немного, подбирая слова.
Разговор выходит тяжелый. Но он необходим, чтобы продвинуться вперед. Или чтобы отстраниться друг от друга, расставить все точки над «и».
— Да, я все знала. И даже ни на что не претендовала. Но ты продолжал ухаживать за мной. Доказывал, что ты достойный мужчина. Я все–таки подпустила тебя. Дала тебе шанс.
И не имеет значения, что это было своеобразным прощанием. Я планировала сбежать, но… действительно подпустила Эроана слишком близко к себе.
— Я подпустила тебя, а ты сразу после этого предал меня. Я понимаю тебя. Не осуждаю и не обижаюсь. Это был твой выбор. Ты имел право так поступить. Ты император, а я — всего лишь девка, одна из многих.
— Ты не одна из многих. Ты отличаешься от всех.
Я качнула головой:
— Теперь дай мне договорить, пожалуйста. Конечно, я не одна из многих. Конечно, я отличаюсь. Я достойна самого лучшего мужчины. Достойна заботы, защиты, любви — всего того, что обычно дает мужчина, когда женщина вступает с ним в отношения. Но ты поступил со мной так, будто я одна из многих и достойна лишь того, чтобы использовать меня. Быстро и эффективно. Я больше не могу тебе доверять.
— А без доверия нет близости, — Эроан невесело усмехнулся. — В том числе физической.
— Мне нужно время, чтобы переступить через это. Осмыслить, пережить. Но если секс — единственное, что тебя интересует… уверена, ты найдешь множество способов найти его на стороне. Без всех этих заморочек.
— Проблема в том, что секс — это все же не единственное, что меня интересует. Проблема во мне, — Эроан пристально смотрел мне в глаза. — Я решил действовать по старому, привычному сценарию. Возможно, даже хотел разрушить все. А ты… ты остановила эту волну разрушения. Больше я не хочу разрушать. Я хочу все исправить.
Мне нечего на это сказать. Я не ношу с собой список под названием: «Как создать доверие после предательства».
— Когда увидел тебя там… беззащитную, лежащую на полу в подвале… я понял, что натворил. Понял, что больше не допущу этого.
Эроан поднялся, разом оказываясь рядом. Обняв, притянул к себе.
— Мне не хватает прежней тебя. Твоей улыбки, веселой или соблазнительной. Не хватает твоего расслабленного, звонкого смеха. Легкости, бурлящей энергии. Искрящихся глаз. И тепла в них, когда ты смотришь на меня. Я сделаю все возможное, чтобы это вернуть. Я обещаю, Вивьена. Обещаю, что больше никогда не стану подвергать тебя опасности. Отныне я буду защищать тебя и беречь. Я не предам тебя. Больше — нет. Ты не представляешь, насколько мне самому мерзко от мысли, что я все же совершил эту ошибку. Любить не обещаю. Возможно, я даже не знаю, что такое любовь. Возможно, не способен на это чувство. Но я буду нежен и заботлив. Я хочу, чтобы ты была счастлива рядом со мной.
Я улыбнулась, проводя рукой по волосам императора. Надо же, никогда бы не подумала, что меня так будут привлекать длинные волосы. В родном мире на Земле это казалось, скорее, странным, чем привлекательным. А к длинным волосам Эроана рука тянется сама собой. Зачем отказывать себе в этом крохотном удовольствии?
Поймала огонек в янтарных глазах, когда кончики пальцев случайно коснулись его щеки.
— Ты мне веришь?
— Ты говоришь искренне. Я верю, что ты сам веришь в свои слова. А как оно будет — посмотрим, — сказала мягко, не отнимая руки от его щеки.
— Я могу тебя поцеловать? Очень хочется это сделать.
— Поцеловать можешь. Я не против.
Эроан подался вперед и завладел моими губами.
Эроан Арк–Каран
— Я… я не видел… никакую… метку, — прохрипел Мальен, падая на пол и теряя сознание из–за закипающей крови.
— Думаешь, не врет? Это единственный момент, в котором он не раскололся. — За спиной императора раздался задумчивый голос Даррэна. Маг только что появился в клубах тьмы — только у него есть разрешение на перемещение прямиком в темницу.
— Думаю, не врет, — заключил Эроан.
— Вот и тот маг, к которому Вивьена обращалась ранее, уверял, что на ней метки не было. Хочешь, просканирую?
— Нет. Не трогай Вивьену.
Они вместе переместились в кабинет к Эроану, чтобы продолжить разговор в более приятной обстановке.
— Тебе не кажется это странным? Вивьена обратилась к Махтиссу, чтобы получить шанс познакомиться с тобой. У нее, как выясняется, есть невидимая метка, которую почему–то даже такой сильный маг, как Мальен, не может разглядеть. Или у Вивьены навязчивая идея насчет этой метки, а на самом деле ее не существует. Это все же стоит проверить, чтобы знать наверняка.