— Во–первых, Даррэн. Ты своей магией к Вивьене не прикоснешься, — спокойно возразил Эроан, устраиваясь за столом.
— Кстати о магии… Почти первозданный свет! Откуда она такая взялась? Да–да, я понимаю, что ты император, а я — всего лишь глава твоей службы безопасности. Но ты сам нередко напоминал, чтобы я перестал соблюдать субординацию. Думаю, это время пришло. И я готов дать тебе совет.
Эроан приподнял бровь, ожидая продолжения. Даррэн добавил:
— С Вивьеной что–то нечисто. Разберись, откуда она и зачем трется возле тебя, пока не стало поздно.
— Говоря откровенно… — Эроан усмехнулся, — трусь возле нее именно я. Да, Вивьена пришла на тот бал. Но это я обратил на нее внимание. Это я решил, что она будет моей. Это я ухаживал за ней, добивался ее расположения.
— И действовал по плану Вивьены. Думаешь, это случай вас свел? Должен признать, девчонка достаточно умна, чтобы не просто заявиться на бал, но и привлечь твое внимание. Бедняга Кархот был всего лишь жертвой чужого плана. Тебе не кажется странным, что яблоко угодило прямо в тебя? Не кажется, что Вивьена может обладать скрытыми талантами? Меткостью, например. Опять же, умение маскироваться.
— Маскироваться она не очень умеет.
— Маскироваться умеет. Следить — не очень, это да…
— Что–то не сходится.
— Не сходится, — согласился Даррэн.
И все же стоит признать, что Эроан сам об этом задумывался. Непонятно откуда взялась. Хотя это, конечно, можно проверить. Более того, в самом начале, когда Эроан только заприметил Вивьену, Даррэн провел поверхностную проверку, разузнав подробности о жизни семейства Термаль. Но откуда мог взяться почти первозданный свет? Такой чистый, такой сильный.
Вивьена и сама не знала о своей магии, в этом можно не сомневаться. Во время тренировок с Даррэном вырывались лишь крохотные искорки. Они, темные маги, даже не могли определить их чистоту по такому количеству слабого света. Думали, что в таком количестве магии просто не ощущают примести, которых, как выяснилось позднее, попросту не было.
Когда Вивьена бросилась в панике метаться в клубах тьмы, она использовала крохи магии. Такое невозможно подделать. Она не знала, какой силой обладает. До сих пор у нее не было доступа ко всей мощи первозданного света. Что изменилось теперь? Трудно поверить, что дело только в тренировках. Может быть, отчасти они и помогли. Но должно быть что–то еще.
Появление рааха из яйца? Нет, расхождение в несколько дней.
Опять же, эта метка. Почему Вивьена так уверена, что на ней есть метка? Мальен — сильный маг. Он должен был увидеть. Однако на навязчивую идею не слишком похоже.
— Почему ты не хочешь проверить? — спросил Даррэн. — Почему не хочешь разобраться?
— Я хочу. Но не стану этого делать.
— Я тебя не понимаю.
— Считай, я выдал Вивьене некоторый лимит доверия.
— Я не буду говорить, как это звучит. Потому что тогда ты меня точно одернешь. Но император не может раздавать свое доверие просто так. Слишком оно дорого. И слишком опасно, если оказывается не в тех руках.
— Кроме странностей со знакомством, Вивьена пока не сделала ничего, чтобы я мог подозревать ее в недобрых помыслах по отношению к себе. Она не собирается меня использовать. Она была настолько искренна, насколько могла — я это чувствовал. И… я пообещал ей не вмешиваться. Пока. Дать ей немного времени. Пусть делает что хочет. А мне есть на чем сосредоточиться.
— На чем же?
— На заговоре, к примеру.
— Заговора больше нет. Зачатки переворота в западных провинциях полностью подавлены. Сегодня мы взяли последних мятежников, — отрапортовал Даррэн. Не удержался от усмешки: — Я как раз пришел, чтобы сообщить тебе это.
— Прекрасно, — Эроан кивнул. — Значит, появится время, чтобы заняться орденом и фениксами. К тому же… — он нахмурился, — что–то мне подсказывает, между орденом и фениксами есть какая–то связь.
— А у нас теперь есть преимущество, — ухмыльнулся Даррэн. — Я, наконец, могу взглянуть на рааха?!
— Завтра. Я обещал Вивьене, что до завтра мы не будем беспокоить рааха.
— Не понимаю… — Даррэн качнул головой. — Девушка с почти первозданным светом и темный раах. Что он в ней нашел?
— Защиту и любовь?
— А должен бы найти магию, схожую со своей.
— Например, твою? — Эроан усмехнулся.
— Например, — губы Даррэна растянулись в мечтательной улыбке. — Я бы не отказался от рааха в помощниках…
Глава 2
Стася
Меня разбудило странное шевеление поверх одеяла. Сначала мне даже подумалось, что это Эроан не выдержал — наведался в спальню и теперь начнет соблазнять. Улыбнулась, представляя картину. Пожалуй, я бы не отказалась немного поиграть.