— Мои навыки позволяют мне одурачить тебя, но это не значит, никакого могущества у меня нет.
— Что? Как одурачить?
— Потом об этом. Сейчас мне нужна твоя помощь. Мы ощущаем друг друга на больших расстояниях, я пытаюсь скрыться, но они ищут меня по тончайшему следу, неведомому человеческим чувствам. Я наделю твоё оружие силой, способной истреблять моих сородичей, которые посягнут на мою свободу.
Положив руки деловито у пояса, Диего размышлял.
— Что же мне будет за это?
— Зависит от тебя. Я могла бы предложить тебе разные сокровища этого мира, но к чему они тебе, в твоем мире довольствие все ещё определяется положением в иерархии, дам я тебе много золота, сможешь его разве что прогулять… — девушка томно потянулась, — пока ты будешь защищать меня, твоя личность подвергнется серьёзным испытаниям, если ты окажешься достаточно крепким, я заберу тебя в другой мир.
— Что? — на лице Диего появилась ухмылка, он не мог это всерьёз воспринять.
— В этом мире ты уже никто, и не станешь кем-то. Твоя армия проиграла, ты рейтар, а значит твой род беден и не может дать тебе хорошее снаряжение, с твоим вероисповеданием тебя растерзают на улицах. Этот мир будет жить. Твой мир мертв. У тебя будет второй шанс.
— Я бы предпочел золото. Мне не известно, что там за другой мир, а вот как прогулять золото с толком я смогу!
— Жемчуг перед свиньями… как у вас говорят.
— Что? — Диего сделал недовольную гримасу.
— Пойдем.
Путники двинулись вверх по склону.
Дальше, на перевале им открылся вид на море, на берегу которого стоял полуразрушенный длительной осадой портовый город
_____
Огонь лизал воздух яркими язычками.
У небольшого костра ютились двое.
Ночная тьма сверху накрывала мир. Где-то вдали в ней терялись столбы дыма от горящих крестьянской полей. Стволы сосен уходили во все стороны в тьму, которая кончалась сверху в хвойных силуэтах.
Двоица наблюдала костер.
— Куда мы держим путь?
— Мы держим путь к небольшому святилищу здесь.
— Для чего?
— Кто-то пролил здесь кровь. Это привлекло внимание моего отца, этот алтарь посвящен ему.
— Твоему отцу?
— Он дал огонь здешним людям, которые жили здесь многие тысячи лет, и они вымостили для него камнем круг, в котором проливается кровь во славу его.
В мыслях Диего делил услышанное не на два, но на все восемь.
— Он жив? Твой отец?
— Да.
— Хм… почему же он не защитит тебя? Как он вообще позволяет, чтобы за его дочерью охотился кто-то?
— Все происходит с его позволения, — грустно сказала девочка, в этот момент Диего почти поверил бы, что это самая обычная девушка.
— Печально…
Собеседница надолго замолчала, её взор растворился в пылающих языках.
— Что мы ищем у святилища?
— Одну девушку, кровь которой там пролита.
— Хм… — Диего прикидывал в голове, — я не знаток, но насколько я успел прочесть в трактатах наших путешественников, человеческие жертвоприношения заканчиваются смертью. Если здесь случилось нечто похожее, то нам её уже не найти. Или найти… но только мёртвой.
Девочка повернулась к Диего и серьёзным тоном произнесла:
— Живой она нам и не нужна.
Тревога, словно мороз, забравшийся под одежду, прошлась внутри воина, и плавно все его мышцы стали напрягаться, а дыхание стало тяжелеть.
— Мы ищем мертвеца? — без всякой улыбки.
— Не стоит так пугаться, — беззаботно обронила девочка.
— Я не испугался, — пытаясь спрятать страх под серьёзностью, — просто мне не кажется это хорошей идеей. Мертвецы заплатили своё, зачем их тревожить?
— Я пришла забрать её с собой.
— Забрать? — Диего усмехнулся, — Как ты можешь забрать её? Ведь она должна отправиться на наше небо, где её встретит наш Отец.
— Эта душа не принадлежит вашему богу, — в голосе девочки обозначилась деловая нотка.
Костер словно взорвался, и пламя разбушевалось, отражаясь в глазах таинственной девушки, Диего видел это отражение и за ним глубокую бездну иной природы, в этот момент, он ощутил свое единение со всеми окружающими его деревьями и травой, свет луны стал тёплым, а деревья чувствовались частью души.
_____
Наступило утро.
Свежесть захлестнула местность.
Вниз по склону девочка и рейтар лихо спускались почти бегом. Дышалось легко и хотелось двигаться быстрее.
Воздух располагал к счастью.
Простота.
Когда солнце вошло в зенит, девочка и рейтар были у небольшого каменного круга, по краям которого стояли обломки некогда прекрасных белых колонн.
В центре было свежее пятно крови, и девочка присев подле, принялась спокойно изучать его.