Босиком. На грязной местности. Насколько он мог судить, вокруг не было никакого жилья. Только деревушка, которая осталась позади, и дворец невдалеке от них.
— Вы направлялись на свадьбу? — спросил он.
Это был простой вопрос, но девушка вздрогнула, словно ей дали пощечину. Она уже не смеялась. Ее лицо побледнело, а на глазах снова выступили слезы.
Но она быстро взяла себя в руки и отступила на шаг.
— Нет. Нет, спасибо. Я… Со мной все будет в порядке. Поезжайте. И спасибо вам.
Она подхватила свои пышные юбки и стала переходить дорогу, скользя по грязи и путаясь в складках материи.
Если женщина желает идти по грязи босиком и в такой одежде, кто он такой, чтобы мешать ей? Он почти убедил себя, что может ехать дальше. Но тут он увидел, как она посмотрела в ту сторону, где находился дворец, и резко развернулась, чтобы идти в противоположном направлении.
И тут внезапно все встало на свои места.
Платье, украшенное розовыми кружевами, длинный шлейф, тащившийся за ней по грязи. Уилл посмотрел на ее левую руку и увидел на пальце кольцо с огромным розовым камнем. Розовое и золотое — цвета флага Валлемонта.
Только одна женщина могла быть одета в эти цвета сегодня. И если Уилл не ошибался, он чуть не сбил ту самую Мерседес Грей Леонин.
Которая вместо того, чтобы смеяться в окружении подружек невесты и обниматься с родственниками, в отчаянии убегает из замка, босиком по грязи.
Чудесно.
Глава 2
— Неужели вы это серьезно?
Сэди судорожно глотнула, услышав голос мужчины, стоявшего около своей машины. Она попыталась что-нибудь сказать, но после того, как она проплакала весь последний час, у нее пересохло в горле.
Все ее тело было напряжено. Словно все ее чувства обострились. И то, что она чуть не попала под машину, не сильно помогало ей.
Безудержная, неистовая паника гнала ее вперед. Она планировала добраться до границы княжества. Или до какой-нибудь пещеры. Или до выгребной ямы, которая поглотила бы ее.
Она подобрала свои юбки и продолжила идти вперед, надеясь, что ее насмешливый спаситель сдастся и уедет.
Но тут она услышала его глубокий голос:
— Я все понял. Можете теперь остановиться.
Сэди поскользнулась, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Потом повернулась и посмотрела на незнакомца.
Когда она услышала шум машины, подъезжавшей к повороту, вся ее жизнь промелькнула у нее перед глазами. Буквально.
Она вспомнила раннее детство, когда она с волосами, завязанными в хвостики, с визгом убегала по залам дворца от преследовавшего ее смеющегося Хьюго. Ее мать, грозившую ей пальцем и приказывающую ей вести себя как леди.
А когда ей было пять или шесть лет, приехавшая съемочная группа задавала ей вопросы о том, как ей живется во дворце. А Хьюго стоял позади камеры и корчил ей рожи.
Старшие классы школы, без Хьюго рядом с ней. Впервые она осталась без своего верного рыцаря.
Когда ей было двадцать лет, она приземлилась в Нью-Йорке, испуганная и одинокая. А потом, в двадцать пять, она сбежала из Нью-Йорка и вернулась во дворец, к своему рыцарю.
Она не успела добраться в своих воспоминаниях до последних недель, суматошных, неконтролируемых, тревожных. Она увидела водителя на грязной дороге.
Время замедлилось. Его образ отпечатался у нее в мозгу — с растрепанными на ветру темными волосами, твердым подбородком и лицом красивым, как грех. Немного драмы в конце жизни.
«По крайней мере, последним, что я увижу, будет его красота», — пронеслось у нее в мозгу.
Конечно, это было до того, как он набросился на нее и отчитывал в течение пяти минут кряду.
И голос у него был тот еще! Отличная дикция. С темными сердитыми глазами, взгляд которых пронзал насквозь, он показался ей похожим на Гамлета. Но если отойти подальше, то с вьющимися волосами и гордо распрямленными плечами он был бы отличным Лаэртом. Но что скрывалось под его костюмом? Может быть, бесшабашный Меркуцио?
Но, к сожалению, он не был актером в ее университетской труппе. От одного взгляда на него все ее студентки попадали бы в обморок.
Она взяла длительный отпуск на работе, как только стало известно о ее помолвке. Во дворце предложили, чтобы она в течение полугода осваивалась в новой роли, прежде чем решит, хочет ли вернуться к работе.
— Миссис, — сказал он, и она снова вернулась к действительности.
— Мисс, — резко сказала она и посмотрела на него так, словно хотела сказать «оставь меня в покое».