Юлю влетела в каюту и захлопнула за собой дверь. Губы горели огнем. Как он посмел?!? Это ведь ее первый поцелуй... и в светлый праздник Изморозья! Хоть плачь! Почему все так неправильно? Она мечтала совсем о другом. В девичьих грезах ее целовал настоящий жених, благородный вояг Густав. Пусть он был несколько староват, но зато они вместе уплывали в закат на ее свадебном подарке... на красавице-бригантине... или даже каравелле... Да хоть на военном фрегате! Девушка топнула ногой и бросилась на кровать, зарывшись лицом в подушку. Ее душили горькая обида и странное волнение в груди. Нечто непонятное и тревожное вторглось в привычную жизнь, перевернуло все с ног на голову, а теперь еще и заняло все ее мысли... Княжна села на кровати и провела пальцем по губам, чувствуя, как внутри все сжимается от доселе неведомого ощущения чужой близости...
В дверь постучали, а следом в каюту просунул голову шкипер.
- Дочка, ты как? Море штормить начинает. Если что, ты не стесняйся...
Старый моряк девушке нравился и вызывал доверие добродушной улыбкой и своим простым обращением. Он успел поведать ей про трех дочерей и пятерых внуков, домик на берегу, крошечную рыбную лавку одного из зятьев, пожаловаться на безбожные цены, погоду, ломоту в костях и много другое. Княжне казалось, что она знает старика всю жизнь.
- Спасибо, - выдавила Юля, пытаясь не расплакаться. - Все... хорошо...
Шкипер присел рядом с ней на кровать и покачал головой.
- Милые бранятся - только тешатся... Или Анджей тебе... совсем не мил?
Княжна закусила губу, раздумывая, довериться или нет. Несмотря на юную наивность, глупой девушка не была и понимала, какой шум поднимется из-за ее похищения.
- Я из-за барка... расстроилась...
- Тю! Нашла из-за чего. Ну не плачь, не плачь... - Костакис погладил ее по голове и хитро подмигнул. - Мы там карту нашли, пиратскую.
- Карту сокровищ? - слезы были моментально забыты.
- Ага... - протянул шкипер. - Капитан уверен, что это карта того самого Поварёнка, продать собирается, а могли бы и сами попробовать отыскать клад...
- А можно... можно взглянуть?
- Ишь ты, шустрая какая... Там все мудрено зашифровано... Хотя ты, кажется, говорила, что у тебя карта побережья и атлас звездный имеются? Откуда, кстати?
- Есть! Сейчас покажу! - княжна вскочила с кровати и бросилась к сундуку.
Слава богу, ее вещи запихнули туда вместе с ней. Юля торопливо вытащила из суконной сумки тубус со своими сокровищами, развернула карту и расстелила ее на кровати.
- Надо же, какая детальная, тут и течения указаны... Дорогая, небось?
- Да, это подарок... - княжна погрустнела, вспомнив Кысея, который подарил ей карту, доставшуюся ему от погибшего отца. - Самый дорогой подарок в моей жизни...
- Что ж тебе, дочка, подарки такие странные дарят? - искренне удивился шкипер. - Ты ж платьями да брязкальцами должна украшаться, а не морскими картами.
- Я мечтала стать... капитаном, - застенчиво призналась Юля, потупив глаза и поглаживая карту. На сердце вдруг стало легко и спокойно, как будто с плеч упал тяжелый груз притворства, ведь сиятельная княжна не имеет права о таком мечтать, но сейчас она не княжна, а... - Я мечтала о собственном корабле и дальних странах... У меня бы получилось, как думаете?..
Шкипер почему-то молчал, и Юля искоса взглянула на старика. Он уставился на карту так, словно тоже видел себя в неведомых далях и чудесных приключениях, но потом вздохнул, очнувшись от секундной слабости, и полез за пазуху.
- Ну взгляни, чай, думаю, вреда не будет... А чем демон морской не шутит?.. Вдруг и разгадаешь...
Юля жадно разглядывала обгоревший по краям пергамент, на котором была нанесена странная координатная сетка. Ее линии искривлялись и причудливо переплетались с другими. Никаких земель на карте не было, кроме бесформенного острова в центре. Он был прорисован необычайно четко, занимая половину карты, но сходства с известными островами княжна, сколько не силилась, найти не могла. На оборванном крае карты виднелись полуистершиеся слова о пьяном юнге на нордаримском, но смысла в них было мало.
- А родители твои, небось, волнуются? - как бы невзначай обронил шкипер. - Ищут, с ног сбились... Кто они, кстати?
Но Юля его не слышала, лихорадочно разворачивая рядом с картой звездный атлас. Кривые линии, прорисованные на карте выцветшим красным цветом, были похожи... похожи... ну конечно! Так и есть!