... А потом все стихло. Едва живых людей окутала жемчужная мгла, заволакивающая зрение, пеленой укрывающая море и пронизанная слабым сиянием зимнего солнца. Гроза закончилась, ураган прошел стороной. Но беды только начинались, ибо шхуна оказалась в ужасном состоянии, а команда лишилась еще двоих. Корабль медленно дрейфовал по безмятежному морю, неумолимо оседая на волнах.
Капитан собрал выживших на палубе. Сейчас главное было устранить течь, потом можно будет заняться парусами и мачтой. Сальва был хмур и немногословен, как обычно, но рук не опускал. Из боцмана выветрилась пьяная дурь, он принял на себя командование матросами. А Кинтаро предстояло самое тяжелое - установить их местоположение и проложить новый курс. И плевать на Цветочка... Он зайдет в любой порт, даже если там его будет ждать виселица. Что угодно, только не Поварёнок. А его карта... Демон!
- Эй, - окликнул он Анджея, который во время бури выжил каким-то чудом, удержавшись за обломок бруса. - Где Ирису? Ты ее запер?
- Да, - кивнул юноша, с трудом распрямляя замерзшие пальцы и растирая руки, чтобы согреться. - Вместе с Юлей запер, чтобы...
- Ты идиот?!?
- Не понял...
- Запереть боевого каракала с девчонкой! Она у тебя без глаз останется! - капитан поспешил в каюту пассажиров в самых дурных предчувствиях. За ним припустил и мгновенно побледневший Анджей.
Влетевшим в каюту мужчинам открылось чудное зрелище. Беспорядочное переплетение рук, ног, лап и хвоста, утомленное штормовой качкой и заснувшее после ее окончания...
- Боевой каракал говорите? А по мне - подушка блохастая... - съехидничал Антон ошарашенному капитану.
- Ирису! Это что такое!
Кошка лениво пошевелила ухом и приоткрыла один глаз, но ни капли раскаяния не было в этом янтарном взгляде. Зато от окрика капитана проснулась Юля, спросонья нащупав шею кошки и чмокнув Ирису в нос, чем вызвала у Антона беспричинную злость.
- Ее, значит, ты в морду целуешь, хотя она крыс жрет, а меня руки мыть заставляла!..
- Анжи! Ты жив! - девушка вскочила с кровати и радостно кинулась к нему. - Я за тебя молилась! Слава Единому!..
Антон раздраженно оттолкнул от себя бросившуюся ему на шею княжну.
- Конечно, куда мне до кошки, грязному и безродному!..
- Что с тобой? - оторопела Юля. - При чем здесь кошка?
- Пошли, Ирису! - капитан стащил каракала с кровати.
- Иди умойся! После лобызания крысоедки!
Княжна отступила назад, губы у нее обиженно задрожали. Она не понимала, почему ее Анжи так себя ведет. Ведь еще недавно он сказал ей слова, которые никто и никогда не говорил девушке, поцеловал так нежно и трепетно, что весь мир вокруг перестал существовать, и даже Единый внял молитве их сердец... Что она сделала неправильно? Капитан направился к двери, и девушка прерывающимся от горькой обиды голосом сказала:
- Я нашла карту Поварёнка... В ошейнике Ирису... И никакая она не крысоедка! Она ласковая, не то, что некоторые... И нос у нее правильный!
Капитан мысленно выругался. Девушка протянула ему проклятую карту, а ее жених уставился на него с подозрением.
- Это вы? Вы ее украли? Боевой каракал никого к себе не подпустил бы... Спрятать карту в ошейнике мог только его хозяин! А шкипер? Он все понял, и вы его убили?
Юнец подобрался и потянулся за оружием, заслоняя собой растерянную девчонку. Капитан вздохнул.
- Да, я {взял} карту. Чтобы иметь повод обыскать... в том числе и вашу каюту. Потому что у вас тоже рыльце в пушку. Но я сам искал убийцу!
- Докажите! - потребовал Анджей. - Сожгите карту. Прямо здесь.
Юля ахнула и запротестовала.
- Подождите! Я разгадала ее секрет... почти разгадала. Если бы только слова той песни...
- Замолчи! - рявкнул на нее юноша. - Давайте, капитан. Я жду!
- Ты думаешь, я сам не хотел от нее избавиться? - устало произнес Кинтаро и кивнул. - Будь по-твоему. Зажигай свечу.
- Эти линии на карте... - не успокаивалась Юля. - Синими обозначены морские течения... Я нашла частичное соответствие на карте побережья...
- Хватит! - юноша забрал карту и бестрепетной рукой поднес ее к пламени.
- Я все равно ее запомнила!.. - упрямо поджала губы девушка. - Все равно разгадаю! Черным цветом указаны направления ветров! Это точно, потому что Вельвутскому течению соответствуют сильные северные муссоны... А созвездие Шута как раз указывает...