- Добрый вечер, капитан, - насмешливо поздоровалась Цветочек. - Рада видеть вас в добром здравии.
- Что хотела?
В серых бездонных глазах наемницы мелькнула тень и пропала.
- О, я много чего хочу... - протянула Цветочек. - Но от вас всего лишь самую малость. Берете за шкирку Никиту и убираетесь из столицы в Льем.
Она вытащила из сумки тяжелый кошель, набитый монетами, и бросила на стол. От звона золотых у капитана пополз холодок по спине. О золоте Кинтаро старался вообще не думать, но его клятый блеск снился ему каждую ночь, ослепляя и дурманя. Поэтому последние дни мужчина почти не спал...
- Эй! - Цветочек щелкнула пальцами у него перед носом. - Очнитесь. Здесь хватит на...
- Я не знаю, где Никита, - с трудом выговорил капитан. - И даже если бы знал...
- Он пытался наняться на "Спящую Изабеллу", но ему отказали. Сейчас сидит и квасит в портовом кабаке.
- Даже если и так, - упрямо продолжил Кинтаро. - Никита никуда не поедет. У него старая мать, он не оставит ее.
- А ее вы тоже прихватите. Ну все, капитан, хватит уже изображать страдальца...
- Да ты!.. - сорвался Кинтаро, стукнув кулаком по столу так, что бутылка подпрыгнула. - Твою мать! Да ты хоть понимаешь, что у меня вся команда погибла! Я их всех помню, как живые стоят передо мной в каждом гребаном сне! По твоей прихоти они!..
- По моей? - лениво удивилась наемница, поправляя светлую прядь волос, хотя капитан помнил мерзавку темноволосой. - Это я на вас пиратов натравила? Или может это я к вам на корабль сумасшедшего убийцу подослала? Ах, и зимние шторма - тоже моих рук дело, как же я могла забыть... - насмешка в ее голосе вдруг стала ледяной, а глаза потемнели.
Цветочек приподнялась, наклоняясь к капитану ближе, и выдохнула ему в лицо:
- Да без моих людей вы бы сейчас не здесь сидели, а кормили рыб вместе со своей драгоценной командой...
Кошка подняла голову и зашипела. Капитан на всякий случай придержал поводок.
- Так что утрите сопли и делайте, что велено. В Льеме найдете Вислоухого, он вас обеспечит необходимым.
Наемница встала, а потом, словно мимоходом, поинтересовалась:
- Кстати, Анджей с вами не связывался?
Внимательный взгляд серо-голубых глаз, льняные локоны, мимика, интонация... Сходство было едва уловимым, но таким болезненным. Капитана словно обожгло.
- Он... твой брат?
Досада, мелькнувшая на лице, была красноречивей любых слов.
- Брат, - неожиданно кивнула наемница. - Вы его видели после прибытия?
- Не видел, - капитана мучило проснувшееся любопытство. - А что будет с Юлей? Мы же не выполнили заказ и не доставили ее...
- Вы разве не слышали? - ядовито улыбнулась Цветочек. - Уже объявлено о помолвке сиятельной княжны Юлии с северным воягом Густавом. Свадьба состоится накануне полной зимней луны. Символично, не правда ли?
- Но Анджей хотел... Он влюбился в девчонку, и я думал, что...
- А вам платят не за то, чтобы вы думали, - отрезала наемница и направилась к выходу.
Проходя мимо, зараза специально наступила на хвост Ирису, и кошка взвилась в прыжке. Однако капитан ожидал чего-то подобного и вовремя одернул поводок. Атака захлебнулась, каракал обиженно фыркнул и яростно залупил хвостом по полу, бессильно царапая когтями дерево.
Кошель с монетами остался лежать. Кинтаро знал, что он все равно возьмет золото и сделает, как велено, но сейчас он собирался напиться. Рука потянулась к бутылке, но тут на стол упала чья-то тень.
- Пст!.. Дело есть.
За стол перед капитаном сел странный незнакомец, который тут же заявил:
- Плачу вдвое больше!..
Глава 21, в которой два месяца спустя вопреки всему играют свадьбу
Антон в отчаянии метался по комнате, словно запертый тигр в клетке. Каким же идиотом он был! Почему он не подумал, что Хриз вотрется в доверие к княжне и окрутит ее? Он ждал Юлю в условленном месте, чтобы увезти из столицы и спрятать от ненавистного жениха и ревнивой сестрички, но вместо девушки на встречу явился Дылда. Хриз с насмешкой рассказала, как все устроила, как подделала почерк шептуна, который писал за Антона послания, как манипулировала Юлей. Юноша не верил в злые слова сестры, что княжна его забыла и хочет замуж за вояга. Он на коленях умолял Хриз не губить его любимую, но...