Этот Гамодрил не собирался уходить.
«Хрен с тобой. Чего ты там не видел? По сравнению с тем, что меня, очевидно, ждёт, то это сущий пустяк», — подумала я.
Чувство беспокойства стало охватывать мягкой удушливой волной и истерические нотки проскакивали всё чаще. Чем бы меня ни потчевали эти два экспериментатора, действие чуда-эликсира проходило. Еле дождалась, пока поедим, и меня отведут в комнату, что станет для меня пристанищем на какое-то время.
Во время трапезы я молчала. Молчала, когда вели на третий этаж огромного особняка. Дождалась, пока уйдет служанка, что меня проводила, и, рухнув на широкую кровать, уснула мгновенно. Мысли утомляли, плакать не хотелось, истерики закатывать бесполезно. Всё оставлю на завтра. Сомнительное, туманное, сволочное завтра.
Завтра наступило быстро. Еду принесли в комнату. Целый день молодчиков не было видно. Всё утро провалялась в кровати. После обеда снова повели в чистилище.
— Вчерашнее издевательство я не потерплю, — предупредила купальщиц. — Я кусаюсь и царапаюсь неплохо.
Женщины поняли меня с первых слов. Сама приняла душ. Позволила только себя натереть кремами, что впитывались в кожу мгновенно, и вывалилась в круглый зал. Там меня ждали. Фрикодрил.
Комната, куда меня препроводили, не понравилась мне сразу. Вся в розово-поросячьих тонах, с огромной кроватью и столиком, на котором находился целый арсенал игрушек. Сексуальных игрушек. Не узнал бы их только слепой.
— Я не буду с вами спать. Я предупреждала.
— А кто собирается спать? — расстёгивая камзол, пропела эта наглая зараза. — Я буду учить тебя любовной науке.
— Вряд ли вы чему-нибудь меня новому научите. Сама вас чему хотите научу. Не смейте ко мне прикасаться!
— Послушай. Нельзя на тебе оставлять следы. Я знаю, что ты девственница. Нарушать её мы не будем, ни в коем случае. Это большой плюс, что ты мужчин не знала. Очень сомневаюсь, что в твоём мире учат искусству любви. Ты зажата и стесняешься своего тела. И, ты хочешь сказать, что меня научишь чему-то? Нежелательно давать тебе эликсир так часто. Но мне придётся. Да я бы тебя на куски изрезал за неповиновение. К большому сожалению, не могу. Времени нет, чтобы тебя воспитывать. Осталось всего ничего. Не сопротивляйся. Иначе ты пожалеешь.
Пить какую-то дрянь и быть марионеткой не хотелось. Я поняла, что глубоко в попе, с самого начала. Еле сдерживала себя, чтобы не орать и не материться, всё ещё веря, что это сон и скоро я проснусь. Мозг боялся перезагрузки. Надо исправлять ситуацию. Человек я или кто? Современная фемина. Неужели не уговорю какого-то айви Гвонодрила?
— Искусству любви у нас учат не всех. В этом вы правы. Но информация о плотских утехах, включая наглядный материал, в огромном количестве, и доступна каждому желающему. Так что, не совсем я из тёмного леса. Лучше расскажите мне, к чему я должна готовиться? Может, тогда договоримся?
— Боги, как мне хочется тебя убить!
Мужчина чуть не лопался от гнева, но ничего не мог сделать. Слава святой Фифи! Что я её вспомнила?
— Каждые пять лет проходит отбор невест для принцев, — начал мужчина, усаживаясь на стул и указав на кушетку рукой. Пришлось подчиниться. Ага.
— Сколько их? — спросила я. Айви скрипнул зубами, но продолжил.
— Их двое. Близнецы. Похожи, как две капли воды. Не различишь. Только волосы цветом разные. Так вот. Отбор не несёт никакой нагрузки. В первый же день отсеивается основная часть конкуренток. Их не отпускают домой. В тот же вечер их распределяют между воинами королевской гвардии и отдают послам из других стран в жёны.
— Как это? Нельзя же так, — возмутилась я.
— Это выгодный брак. Большинство надеется именно на то, что они сразу же найдут себе мужа. Второй и третий дни отбора, — продолжил айви, — более серьёзное испытание. Пение, танцы, кулинария, умение красиво одеваться. Показывают то, кто на что горазд. Отобранных лучших десять невест увозят в Заповедный лес, где находится один из многочисленных замков. Тщательно укреплённый, под сильной магической защитой. Там могут появляться только отпрыски королевского рода. Здесь и начинается самый настоящий отбор. Задание — кто кого соблазнит. Те, кто поддастся чарам принцев, выбывают. Они становятся невестами придворных — детей вельмож и высокопоставленных айви.
— Какая гадость! — с отвращением произнесла я. — Как они потом живут, каждый день встречая чужих жён, что они поимели? Неужели другим мужчинам приятно знать, что его жена кувыркалась в постели другого мужчины? Будь они хоть принцами?
— У вас такого не бывало?
— Я не об этом. У нас встречаются, узнают друг друга, влюбляются, а не сразу подбирают то, что не угодно другому. Да и девушки у нас не позволят с собой так обращаться. Вот выберут парни себе невест. Женятся. А дальше что? Придворные дамы все подстилки принцев. Охренеть, как они будут счастливы, зная об этом?
— А кто сказал, что со всеми спят именно принцы?
— Не поняла!?
— Всё просто. В постель девицы отправляются не с принцами, а с их воинами. Под магической личиной. Оба принца очень избирательны. Не каждая удостоится их внимания. И принцы, не абы кто, — возмутился айви. — Это честь…
— Сомнительная честь, — скривилась я. А потом быстро перевела тему. — Весь смак в том, что только вы знаете об этом, так? Не стоит спрашивать, как вы получили такую информацию?
— Именно. Не стоит.
— Очень интересно. Думать, что переспали с принцами, а попасться не пойми кому. Бредятина. Вам какой интерес в этом участвовать? Зачем я вам нужна?
— До сих пор была не нужна. Я и не думал вмешиваться в отбор. Пять лет назад отбор лишил меня сестры. Она уехала с мужем в другую страну, куда мне доступа нет. В этом году на отбор должна отправиться моя дочь. Я не допущу этого. Поэтому вызвал тебя. Ты поедешь вместо Лилинэль.
— А если узнают про подмену? Должны же у вас вести учёт подходящим девушкам? Кто-то же должен будет ответить? Я не из этого мира. Нигде здесь не зарегистрирована. Никто. Вы об этом подумали?
— Можешь не переживать. Ты моя воспитанница. Сирота, которую я подобрал. Говорить, что ты из Запретного мира, не стоит. Но, если и узнают, как ты сюда попала, ты не помнишь. Документы уже отправлены магической почтой.
— Гавринил, — надо же, вспомнила имя. — Я не буду изучать ни с вами, ни с кем бы то ни было так называемую любовную науку. Разберусь как-нибудь. И как я объясню знание этой науки будущему мужу, если таковой объявится? А, тем более, принцу?