— Противоречит, — согласился Шах. — Но, учитывая обстоятельства, полагаю, так будет справедливо.
— Вас волнуют справедливость?
Чёрные глаза с мерцающим в глубине зрачков золотистым пламенем уставились ей прямо в лицо. Даже жаром обдало, словно из тёмного горнила ада полыхнуло адским пламенем.
— Они значат для меня немало, — медленно ронял слова Шах. — Но не погрешу против истины, признавшись, что куда сильнее меня волнуешь ты.
В прозвучавших словах могло и не таиться ничего, кроме участия сильного к слабому.
Могло бы. Если бы не воспоминания о вчерашнем вечере.
— С чего бы вам волноваться за меня? — дрогнувши голосом спросила Ирина.
Шах усмехнулся:
— Тому есть веская причина.
— Какая же?
— Сама как думаешь?
— Я не хочу думать и додумывать. Я хочу точно знать.
Шах едва уловимо пожал плечами:
— Узнаешь, когда придёт время. Но для того, чтобы это время настало, нам обоим придётся изрядно потрудиться.
— Как ни трудись, но выше головы не прыгнешь. Как мне победить в Игре, где самый слабый игрок в пять раз сильнее меня? Я всего лишь человек!
— Всего лишь? Нет! Человек вовсе не какое-то там «всего лишь». В мире есть две первородные энергии: свет и тьма. Оговорюсь сразу, я понятия не имею, как возник Творец. Может быть, как и две первородные энергии, он существовал всегда. Но так или иначе, всё во Вселенной сплетено из трёх начал: Тьмы, Света и преобразующей воли Творца.
Пустота и Хаос принадлежат Тьме, Жизнь и Стихии — Свету. Все бессмертные существа созданы Творцом из Света и Тьмы. За одним единственным исключением — человека. Его душа — это частичка самого Бога. Вот что вы такое: божественное начало, а не какое-то там «всего лишь»!
— Когда вы так говорите, невольно перестаёшь себя чувствовать тварью дрожащей, — улыбнулась Ирина. — И за это хочется сказать «спасибо». Но ведь человеческая сила иллюзорна?
— Если бы человеческая сила была иллюзорной, подумай сама, стало бы Мироздание крутиться вокруг человека?
— А разве то, что человек центр Мироздания, это не ещё одна распространённая и эгоистичная иллюзия?
— Нет. Со дня творения человеку действительно было предначертано владеть миром. Всё во Вселенной, так или иначе, привязано к людям. Потому что все духи, все бесы, все ангелы — это часть пространства. И только вы, люди, кажущиеся изменчивыми и слабыми, частичка Творца.
Твоя сила заключена в твоей особой способности — изменяться самой и изменять окружающую тебя действительность; изменять мир, в котором ты существуешь. Сумей распорядиться этим правильно, и ты достигнешь всего, чего пожелаешь.
— Ничего я не достигну, — ворчливо возразила Ирина, возвращаясь к упадническим настроениям. — Меня сожрёт Дракон. Вот и вся моя немыслимая высота.
Лицо Шаха потемнело от вспышки гнева:
— Ладно. Хватит болтовни. Завтра, в семь утра, жду тебя на арене.
— Для чего?
— Для тренировок.
— И как вы будете меня тренировать?
— Как Сидорову козу. До встречи, человеческий детёныш, — насмешливо фыркнул Распорядитель Игр, стремительно направляясь к выходу.
Ирина осталась одна. После прихода Шаха настроение поднялось.
И за это, наверное, стоит быть благодарной?
Ещё и солнце не успело взойти, а Ирина уже в нетерпении дожидалась обещанной тренировки. Лин Ки была верна себе — черна, как ночь, легка, как тень, почти незаметна в глухих одеждах.
Не тратя лишних слов, служанка провела её через бесчисленные переходы к очередной двери, за которой оказалась спортивная арена.
Шах дожидался ученицу, рассевшись на ступенях. Ирина отметила, что на сей раз его наряд не отличался драматичной помпезностью. Обошлось без красного, золота и рубинов. Всё по-простому, рубашка да брюки.
«Сейчас заставит бегать», — подумалось с тоской.
Бегать Ирина не любила.
Наставник встретил её улыбкой:
— Ну что? Готова?
— Готова, — кивнула она с энтузиазмом.
— Итак, запоминай: правило первое. Самый яркий свет всегда с тобой. Он — это ты сама.
Слова Шаха удивили Ирину. Кажется, бегать не придётся, но радоваться этому или огорчиться? Разговоры о свете напрягали неопределённой туманностью.
Шах продолжал:
— В Драконьих Играх самое первое, с чем тебе придётся столкнуться — это страх. Страх дан человеку во спасение, но именно он чаще всего становится причиной его гибели. Твоя основная задача оседлать страх как волну. Пусть он служит тебе, а не ты — ему.
— Запомнить несложно, — дёрнула плечом Ирина. — Но вот понять принцип действия?