- И как это относится к моей прогулке? — всё же развернулась и посмотрела на леди Элизабет, что непринуждённо поправляла шляпку.
- Никак. Разве что он это озеро выкопал для своей жены и даже упросил императора наполнить его от речки, идущей неподалёку... Вот это любовь, правда?
- И всё равно не понимаю, — выпрямила спину и маленькими шажочками направилась к беседке. - Я не знаю герцога. И не знала его жену...
- Это озеро стало символом любви... Не только для герцога и его жены. Во дворце это место полюбилось парочкам, что соединяли свои судьбы. Они приходили туда, чтобы вместе встретить рассвет... Разве не достаточно романтично?
- В этот раз там не было никакой парочки... Я ходила одна. Да и там никого не видела, кроме неухоженного водоёма.
- Конечно. Ведь после смерти жены герцога никто не знал, как ухаживать за водяными растениями.
- Зачем вы мне это всё рассказываете, леди Элизабет?
- Хочу, чтобы и вы понимали, в каком положении мы оказались. Герцог Ассур не перестал любить жену даже спустя пять лет. И у него на руках — ребёнок. Если бы не указ императора, сомневаюсь, чтобы он снова принял решение жениться. Та, кого он выберет на отборе — будет глубоко несчастна...
- Почему же? Леди Инесса, кажется, будет счастлива, если станет хозяйкой этого дворца, — собрав юбки пучком, присела, а после аккуратно распрямила их.
- Леди Инесса — всего лишь инструмент Её Величества... Разве вы не видите, как она смотрит на господина Массагона? — не знаю, какова была истинная цель упоминания господина Массагона в разговоре. Нет, я не замечала никаких её взглядов, ведь попросту не обращала внимания на это.
- Леди Элизабет, вы столько знаете, что мне, право, как-то неловко...
- Оу! Извините, что говорю с вами слишком откровенно... Просто мне вас жаль. Ваша семья должным образом не позаботилась о вашем путешествии, не говоря о том, что поскупились на наряды, фасоны которых не обновлялись несколько лет... Это говорит лишь об одном: они не желают, чтобы внимание герцога пало на вас... Но это слишком жестоко по отношению к вам! Во дворце все эти мелочи влияют на отношение к вам окружающих... Этот отбор...
- Леди Элизабет, конечно, спасибо за заботу... Однако смею вас огорчить. Моя семья не поступает со мной жестоко. Всё, что происходит — задумано мной, — перебила её монолог, ведь если соглашусь с выводами, леди Элизабет, тень может пасть на всю семью. И как бы мне ни было трудно, из-за меня не должна страдать вся семья.
- Вот как? Мне очень интересно, почему? Я же вижу, что это не так!
- Не очень понимаю сути вашего вопроса, — отклонилась от прямого ответа и увидела Олли, что стремительно приближалась к нам.
- Так и знала, что ты здесь! — она практически с разбегу бухнулась на скамейку и вопросительно посмотрела на леди Элизабет. - О! Вы тоже здесь. Не сразу заметила, — всегда милая Олли сегодня явно бунтует.
- Леди Олливия, ваши манеры нужно оттачивать. Оно и понятно. Ваш отец генерал в отставке, разве его доходов хватит на такие мелочи, как воспитание дочери?
- Доходы нашей семьи никак вас не касаются, — Олли отращивает броню с каждым днём, это радует. Добросердечных людей мир пережёвывает и выплёвывает сломанными... Но если у них есть стержень, или хотя бы броня — есть шанс, что они не просто выживут, но станут сильнее.
- Скоро обед. Мне нужно переодеться, — леди Элизабет поиграла открытыми плечиками, словно ей было холодно... Однако на самом деле это была шпилька в мой адрес.
- Какая она высокомерная! — выплюнула Олли, надув губки. - Так раздражает.
- Ты знаешь о её происхождении?
- Она дочь министра финансов. Её мать умерла спустя три года после родов, и её воспитывала приёмная мать...
- Почему столько женщин, умирающих после родов? — задалась вопросом, который только что пришёл в голову. Мир магический. Неужели нельзя с помощью неё помочь роженицам?
- Всё из-за конфликта магических сил матери и ребёнка.
- Что?
- У каждого мага есть своё силовое поле. Если мужчина с сильным полем выберет себе пару с наименее сильным полем, то ребёнок наследует магию более сильного... В то время внутри женщины происходят необратимые процессы: магия ребёнка выходит из-под контроля и вредит матери. Когда-то в большей степени. Когда-то в меньшей...
- Но... Зачем...
- Найти равного по силе — мечта каждого человека... Таких людей называют избранными. Только... Таких очень мало.
- Разве нельзя что-то сделать?
- Можно. Например, ещё в утробе матери заблокировать магические каналы у ребёнка... Это запрещено... Поскольку не даёт гарантию того, что ребёнок выживет. Да, и если это мальчик — то каждая семья хочет сильного наследника...