- Но если кто-то обвинит тебя... Некому будет защитить... Думаешь, просто так у леди Инесс четыре компаньонки, не считая слуг, которые расположились внизу?
- Мне всё равно, у кого сколько компаньонок и слуг. Леди Олливия. Если вы общаетесь только с теми, у кого они есть — я всё пойму и не стану настаивать. С прибытием новых претенденток конкуренция на отборе увеличится, как и шанс того, что даже те, кто до этого мило беседовал, будут строить друг другу козни.
- А ты?
- А что я? Если удастся переждать шторм в стороне — буду весьма довольна.
- Но как же! Разве не хочешь покорить сердце герцога?
- Я его не видела — это раз. И сердцу не прикажешь — это два. Бороться за сердце того, кого ты не видел и не знаешь — такое себе развлечение. И кстати. Я не любитель интриг. Мне нравится спокойствие как душевное, так и в окружающей обстановке. А в отношениях — скептик, который считает, что бороться за незнакомца — это как купить кота в мешке. Глупо.
- Вот как? Но ты уже здесь!
- Конечно. Наша семья не могла проигнорировать приглашение от императора. И каким бы я скептиком ни была — указ Его Величества — важнее.
- Ты странная. Компаньонка помогла бы избежать множество неприятностей, но ты словно на них нарываешься, — в этом Олли была права. Я странная. Из другого мира. И будь кто-то со мной долгое время рядом, он бы с лёгкостью меня раскусил. Пока я нахожусь одна, могу побыть той, кем являюсь на самом деле. Но если ко мне приставят горничную, или компаньонку, то постоянно буду в напряжении. В этом мире нет никого, на кого бы я могла положиться.
- Ты права. Компаньонка смогла бы решить несколько моих проблем... Но если меня захотят убрать — ничто и никто мне не поможет. И ты это знаешь.
- Ты права. Извини... Я пойду. Обещала Китти, что пораньше лягу спать...
- А Китти... Это...
- Моя компаньонка. Она ночует со всеми горничными внизу — не хочет ущемлять меня в пространстве.
- Вот оно как! Спокойной ночи! И, Олли — не обижайся. Я понимаю, что ты хотела, как лучше... День был слишком насыщенным, и я не справилась с эмоциями... Надеюсь, ты поймёшь...
- Ничего. Я понимаю. И обещаю, что об этом разговоре никто не узнает.
- Спасибо.
Несмотря на уже поздний вечер, мне не спалось, ещё и духота в комнате от дневной жары давала о себе знать, хоть и комната бо́льшую часть дня находится в тени. Вышла на балкон и была поражена: ночной воздух был настолько свежим в сравнении с тем, что был в комнате, и это показалось настоящим раем. Луна, полная и яркая, освещала сад внизу балкона своим светом, наполняя каждый его уголок таинственностью. Ночное небо, словно мозаика, состоящая из сверкающих бриллиантов, напомнило мне землю... Ночное небо везде похоже. Даже если ты уже в другом мире... Стоп. Нет ни медведицы, ни созвездия скорпиона... Значит ли это, что этот мир вовсе не альтернативное прошлое земли? Тогда где я?
- Зачем ты здесь? — внезапно услышала женский голос прямо под балконом и замерла: не хотелось подслушивать, но если сдвинусь с места — выдам себя.
- Прости. Я не хотел подвергать тебя опасности... Но, всё равно не смог сдержаться! — с придыханием ответил мужчина. Неужели они думают, что если наступила ночь, то никто их не услышит? Я же не одна такая, которой душно? Наверняка и другие раскрыли окна и также слышат... Эти мысли хоть чуть-чуть успокоили меня.
- Тише! Нас могут услышать! — еле сдержалась от усмешки. Если так кричать — наверняка услышат.
- Уже далеко за полночь. Все спят! Стражи тоже завершили обход... Дай мне взглянуть на тебя! — вот же... Почему я вляпываюсь в истории даже тогда, когда не выхожу из комнаты.
- Тебе лучше не приходить, пока не закончится отбор, пожалуйста! — женский голос был настойчиво-просящим.
- Я надеюсь, что ты провалишь завтрашний тур... Постарайся, пожалуйста!
- Х-хорошо, иди уже! — девушка уже откровенно выталкивала своего ухажёра, а он всё не уходил. - Иди!
Как только они разошлись в разные стороны, я тоже вошла в комнату и легла на кровать: зато по коридору послышались шаги. Кто-то совершенно не боится быть обнаруженным. И если я не посмотрела, чья дверь откроется... То это могут сделать другие. Наверное, об этом и говорила Олли, когда говорила о защите чести... Однако многие компаньонки не ночуют со своей леди в комнате... Как они смогут доказать, что это не их госпожа ночью бродила?
Утро началось со стука в дверь: и только проснувшись, поняла, что незаметно для себя уснула.