«Нелюдимка» — говорил бывший ухажёр из прошлой жизни. Поначалу он это слово говорил с любовью, потом с холодностью и со злостью в конце отношений. Что поделать, если огонёк в моих глазах вызывал не он, а очередной поход в музей?
Наконец, с завтраком было покончено, и я, как и все остальные, пришла в большую гостиную: повсюду были разложены разного вида тканей, самых разных цветов и оттенков. Шёлк, парча, органза... Бархат. Какое изобилие! В гостиной также были девушки с рулетками. Наверняка швеи.
- Второй тур отбора объявляю открытым! Каждая из вас может стать супругой герцогу Ассуру... И вам сегодня нужно продемонстрировать свой безупречный вкус: выбрать ткани для своих нарядов, а также фасон и стиль.
- Что это? И зачем? Мы готовились к отбору и не нуждаемся в дополнительных нарядах! — фыркнула та же девушка, что сегодня пыталась меня зацепить.
- Этот тур герцог советовал участницам не игнорировать, даже если сильно этого хочется. Возможно, вы и не нуждаетесь в новых нарядах, но герцог хочет знать, совпадают ли ваши вкусы с им. И будет ли это в дальнейшем причинами раздора... Так что леди Марика, делайте выводы, — после его слов она подобрала юбки и выполнила книксен, явно принимая правила.
- Неужели это так важно? — спросила я у Олли, у которой глаза от счастья бегали от такого изобилия тканей. Может, она мечтала стать кутюрье, и её недавнее высказывание было связано именно с этим? Наблюдая, как она ласково прикасается к отрезам ткани, поняла, что так и есть.
- Конечно. Иметь безупречный вкус — половина победы на таком мероприятии, — шепнула Олли, оглядываясь на господина Массагона.
- А сколько времени даётся?
- Четыре часа. До обеда. Это время на выбор ткани, фасона. Всё это вносится в карточку, которую заберу я. Это для тех, кто попытается повлиять на модный дом... Дальше будут сняты мерки, и платья будут сшиты в доме мадам Сонжур. Завтра их доставят в готовом виде, и мы устроем показ работ... После чего будут оглашены результаты.
- Скажите, а тех, кто провалит задание, сразу выгонят с отбора? — леди Отти с двадцатой комнаты подошла к господину Массагону.
- Нет! Будет балльная оценка. Всё же мы хотим оценить претендентку с разных сторон... А не только по одному критерию. Так что не переживайте.
- А что может послужить поводом для выхода из отбора? Например, если девушку поймали на свидании с мужчиной, это может послужить для её ухода? — леди Отти не снижала напор.
- Леди, о чём вы? — искренне удивился господин Массагон.
- Вчера вечером многие слышали разговор двух влюблённых, а наутро моя служанка обнаружила вот это, — девушка протянула платок господину Массагону, — он был обнаружен под балконом левого крыла... Тринадцатой комнаты. Леди Сарана, вы не хотите рассказать о своей страсти? — ехидно спросила она, выгнув бровь.
- Вы хоть понимаете, в чём обвиняете? Моя совесть чиста! А ваша? — так и знала, что в этой истории двух влюблённых что-то нечисто. Всё подстроено таким образом, чтобы втянуть меня в это.
- Конечно! Ещё днём вы уединялись на озере влюблённых, а вечером... Все слышали. Не притворяйтесь!
- Леди Отти, успокойтесь! Не нужно бросаться обвинениями, пока обстоятельства дела не выяснены, — господин Массагон попытался снизить градус, но девушке это явно не понравилось.
- Скажите, леди Отти... Ваша комната находится с противоположной стороны и в дальнем углу коридора... Как вы могли слышать то, что происходило рядом с балконом комнаты, где я остановилась? Может, потому, что это были вы?
- Что?! Ещё смеете меня в это втягивать?
- Так это не я вас втягиваю. А вы сами. Но, если вам интересно... В это время я была у себя в комнате... И так же, как и остальные, слышала разговор на улице... А также слышала шаги по коридору после, которые затихли как раз где-то в конце коридора... Леди Отти, ничего не хотите рассказать о своей страсти гулять по ночам?
- Моя комната находится непосредственно через стенку с тринадцатой... И я подтверждаю, дверь у соседей не открывалась... — сегодня на мою сторону встала леди Доселия, та самая, что делала перестановку мебели ранним утром.
- Что произошло вчера вечером, я обязательно разберусь, — господин Массагон подошёл к леди Отти и взял из её рук платок, который она якобы нашла под моим балконом. - Ну а вы, леди — приступайте к заданию, иначе вам не хватит времени для его завершения.
- Господин Массагон, у меня вопрос, — обратилась к нему и слегка склонила голову, ожидая разрешения.
- Спрашивайте, леди Сарана.