- Линда, вы что-то сказали?
- Я говорю, что показ нарядов будет сразу по окончании завтрака. Посему наряды, заявленные для участия в туре, не стоит далеко убирать.
- Хорошо.
- Не желаете примерить что-то из новых туалетов к завтраку?
- Нет. Они слишком для этого хороши, — девушка уже распаковала наряды, и мне стало как-то некомфортно надевать их на такое банальное мероприятие, как завтрак.
- Сарана! — в комнату ворвалась Олли, принеся с собой аромат луговых трав и свежего утра. - О! Ты уже проснулась! Ого! Какие наряды... А это? — наконец, взгляд Олли выцепил фигуру Линды, которая убрала последний подарочный наряд, оставив только те, что понадобятся для показа.
- Это Линда — с сегодняшнего утра — моя компаньонка.
- Вот как... Но ты же говорила...
- Говорила. Но это просьба господина Массагона. Я не могу игнорировать это, — несмотря на аргументированные доводы, увидела, что мой ответ не воспринимается адекватно.
- Когда ты с ним подружилась?
- Кто сказал, что я дружна с ним? Он, как распорядитель отбора, имеет власть среди претенденток. Разве не так?
- Всё так... Я пойду, — Олли притихла, её плечи опустились, и она ушла, аккуратно затворив за собой дверь. Разве он давал ей повод думать, что она нравится ему? И почему наши чисто «рабочие» отношения стали предметом её обиды? Она ревнует господина Массагона ко мне? Возможно... В прошлые дни я видела, какими глазами она на него смотрела, но думала — это несерьёзно. Всё-таки цель пребывания здесь — борьба за место супруги герцога... Но её поведение только что опровергло все сомнения: Олли влюбилась.
- Леди Сарана, пойдёмте, я приберу ваши волосы, — не говоря ни слова, села на Линдой предложенный стул, и уставилась на своё отражение в зеркале. Сколько дней прошло, а я так и не привыкла к своему новому образу, что отражался в зеркале.
Завтрак прошёл в тягостной обстановке: всем пришли наряды, и девушки заметно нервничали. Кто-то вяло ковырялся в еде, а кто-то даже не притронулся. Я же предпочла его скушать: до обеда далеко, и быть голодной — не входило в мои планы.
- Доброе утро, леди! — в конце завтрака вошёл господин Массагон. — Для показа нарядов мы решили использовать выход из крыла дворца, — его слова подействовали на претенденток по-разному: кто-то смущённо опустил глазки, некоторые смотрели с любопытством, а вот Олли так сильно заволновалась, что костяшки её палец побелели, с такой силой она держала в руках десертную ложку.
- Так что после завтрака можете переодеться сначала в повседневный наряд... И начнём!
- А герцог будет присутствовать? — задала вопрос леди Элизабет.
- Нет. Но набравшая больше всех баллов по итогу двух туров будет награждена личной встречей с герцогом, — при этих словах одна из дочерей министров фыркнула, подтверждая мои мысли о том, ради кого они на самом деле здесь. Но господина Массагона на такие трюки не возьмёшь: он беспристрастно смотрит на всех участниц и не был замечен в близких отношениях ни с одной из них. Именно поэтому некоторые девушки и начали закатывать глаза: им хотелось продемонстрировать, ради кого на самом деле они здесь. - Первый наряд для повседневного ношения. Я буду ждать на улице, — после его ухода многие из участниц повскакивали с мест и поспешили уйти, чтобы быть в числе первых, что выйдет на подиум. Я же продолжила наслаждаться десертом.
- Ты не идёшь? - Олли остановилась около меня, и было непонятно, почему она переступает через себя: до сих пор видно, как обида клокочет в ней.
- Я ещё десерт недоела.
- Ясно, — Олли сделала несколько шагов от меня, когда услышала ехидное замечание от девушек, что решили в рядах первых уйти:
- Леди Сарана просто заказала туалеты на два размера больше, теперь ей нужно успеть... — девушки прыснули со смеху, недоговаривая окончания мысли.
- Вы правы. В отличие от вас мне нужно постараться наесть несколько размеров, — я прям почувствовала, как воздух затвердел от напряжения.
- Да кто вы такая!
- А вы? Первая начали задирать меня, но совершенно не умеете получать удар обратно. На вашем месте я бы поспешила: пока спорите, займут все выигрышные первые места.