- Пойдёмте! Как пригласили на отбор такую вульгарщину?
- Я тоже задаюсь этим вопросом! — усмехнулась на её выпад, и снова все мои мысли занимал только десерт: малиновый пудинг. Он был нежным и сочным. С ярким ароматом...
- Зря вы так, — оказывается, за столом осталась леди Элизабет, — дружба бывает полезнее, чем ярое противостояние... Вы уверены, что выйдете победителем, если все станут врагами?
- Я не любитель притворства. Да и на каких условиях мне могут предложить дружбу высокопоставленные леди? Держать накидку?
- Гордыня не повод самолюбования, — она встала и обошла стол, и встала рядом. - А вы слишком горделивы, чтобы понять, что в одиночку мало кто выживает.
- Это угроза?
- Это предупреждение. Разве вы сами не видите красных линий, на которые вам указывают остальные?
- Вы-то сами верите в дружбу между соперницами?
- Неважно есть эта дружба, или нет. Важнее то, что до конца отбора будет меньше пакостей от других, — хммм... А, может, этот вариант общения и придерживается Олливия, предпочитая «дружить»? Вполне возможно. Ведь сегодня она явно разговаривала через зубы... Тем не менее снова пыталась быть милой.
- Спасибо за совет, — да, отчасти она была права — я не сдержанна, и это вызывает сложности. Но очень сложно себя переделать... А ещё мне очень не хватает моей работы: это отлично успокаивало меня раньше и приводило все мысли в порядок. Сейчас же под бдительным оком — невозможно заняться чем-то, чтобы не вызвать подозрений.
Когда поднималась по лестнице, увидела леди Инессу: даже не сомневалась, что она будет первой, кто ступит на подиум. Первая, кто явилась на отбор. Первая комната. Первая переоделась для показа. Кажется, кто-то слишком помешан на цифре «один». Будет великим разочарованием для неё, если когда-то не сможет быть одной из лучших. Вернее, первой. Я не очень торопилась, хотя Линда меня поторапливала. Мне не были интересны наряды девушек: больше волновалась о том, чтобы не пересечься с участницами и не быть в чём-либо обвинённой. Подозреваю, что столпотворение вызовет не только споры за право выхода на подиум, но и каверзы от участниц. В этот раз не дам им повод прицепиться ко мне: буду самой последней в этой очереди.
Мой просчёт оказался верным: выйдя на подиум, видела, как несколько участниц плачут.
- Леди! Попрошу относиться друг другу с уважением, иначе мне придётся нарушить балльную систему и удалить с отбора зачинщиков раздора, — господин Массагон бегло осмотрев мой наряд, отвернулся к девушкам, что хихикали неподалёку. - Леди Сарана, завершающая в показе первого наряда. Прошу приготовиться к следующему показу... Но теперь идём в обратном порядке: первая леди Сарана, затем леди Отти, третья... - Ну вот. Сглазила. За выход первой на меня обозлится любительница цифры один. Спорить с господином Массагоном у меня не хватит аргументов. Хотя попробовать стоит.
- Господин Массагон... А можно я вновь выйду последней? — он прервался на десятой цифре и посмотрел на меня снизу вверх. - Я, кажется, переела... И в ближайшее время...
- И что вы предлагаете? — перебил он меня.
- Поменяйте меня с леди Инесс. Остальной строй не нарушится... И я не попаду в затруднительное положение...
- Хорошо. Леди Инесс и леди Сарана меняются местами, остальные не меняют последовательности, — внутренне выдохнула и устремилась обратно в комнату.
- Чего ты добиваешься? — позади стояла леди Инесс и с вызовом смотрела на меня, когда я обернулась. - Не думаешь ли ты, что такие мелкие потворства с твоей стороны смогут сгладить моё отношение к тебе?
- Ни в коем случае. Моя просьба не связана с моим отношением к вам. У меня живот болит, поэтому не могу долго разговаривать, — ускорила шаг и успокоилась только тогда, когда дверь моей комнаты закрылась.
- Как прошло? - Линда встретила меня с улыбкой, а мне и сказать-то нечего. - Какой балл присудили?
- Господин Массагон едва взглянул на мой наряд... И не озвучивал баллы.
- Какой наряд больше понравился на других леди?
- Эм-м-м... Видите ли, Линда... Я на это вообще не смотрела: до моего прихода что-то случилось между претендентками, и я была занята лишь тем, чтобы самой никуда не вляпаться.
- Жаль. Давайте снимать наряд... Я уже подготовила бальное платье: вытащила из шкафа и разгладила: оно прекрасно. У вас хороший вкус.
- Спасибо. Однако уверена, что не заработаю больших баллов: мой образ слишком блёклый.
- Зря вы так. Цвета сочетаются, а солнечные лучи будут подсвечивать золотистые кружева... Я уже вижу, как это будет прекрасно выглядеть! — в этот момент постучали, и Линда хотела раскрыть дверь, однако я остановила её.