Стоило только отъехать экипажу от графской усадьбы, и я тут же прильнула к окну: мне не терпелось увидеть улицы города, в котором оказалась. И нет. Это не было похоже ни на один город мира, который знала... Я в другом мире? Или это тот же земной мир, но развивающийся по другой, альтернативной ветке? Кто знает. Сложно судить, пока кто-нибудь не назовёт название города или улицы. Чтобы хоть как-то понять, есть ли схожесть с привычным для меня укладом жизни. Само́й спросить: попаду в нелепое положение. Придётся оправдываться на ровном месте. Сделаю это, когда окажусь в другом городе, ведь там будет проще сказать, что город мне незнаком.
Даже имена мне ни о чём ни сказали, ведь они все были настолько разными, что ни могло мне помочь определить географическое положение. Экипаж ехал размеренно до тех пор, пока не оказались за пределами города, и тогда мельчайшие неровности полевой дороги отражались на моей пятой точке. Несмотря на всё это — удалось даже задремать. В полдень мы остановились в тени леса и там переждали пик жары, заодно перекусила лепёшкой, что дала мне Салия в дорогу.
- В последнее время участились грабежи на коротком участке дороги, поэтому мы поедем более длинным путём, — кучер, перед тем, как помочь мне сесть обратно в карету, словно в невзначай, решил поделиться такой важной информацией.
- Есть где остановиться на ночь?
- Я же и говорю: ночлег в городе Фуэрте, но на пути к нему стали промышлять разбойники. Посему, госпожа, будьте готовы ко всему.
- Хорошо, я поняла, — закрыла дверь экипажа и плюхнулась на деревянную скамью. Что здесь, блин, грабить? Мне даже карету выделили без обитых тканью сидений. Да и сама карета была уже настолько старой, что вызывала вопросы. Например: как она до сих пор едет. Хотя... Может, они знали, что орудуют грабители и поэтому дали непримечательный экипаж? Но почему-то я склонялась к мысли, что они это сделали не из добрых побуждений, а потому, что им было плевать на мои удобства. Может, Сарана не их дочь? Иначе почему она настолько нелюбима?
Экипаж резко затормозил. Настолько, что моё лицо практически впечаталось в стенку кареты. Хорошо, что успела вытянуть руку, и это предотвратило меня от превращения в лепёшку.
- Что случилось? — крикнула кучеру, а у само́й предчувствия плохие. Напугал грабителями, а теперь вот это.
- Дерево посреди дороги упало! — отозвался кучер, и я, перебарывая свой страх, выглянула наружу. Действительно, поперёк дороги валялось дерево, и кучер подошёл к нему и изо всех сил пытался сдвинуть. Пока он убирал дерево, я вылезла наружу и оглянулась по сторонам. Что-то мне эта ситуация не нравилось! Странно как-то дерево лежало... И ещё посторонний шум из леса...
- Всё-таки разбойники! — от этого предположения сердце ухнуло к пяткам, а перед глазами возникли образы немытых мужчин в лохмотьях. Воображение, ёлки-иголки! Стало страшно настолько, что сиганула на козлы вместо кучера и, взяв вожжи в руки, и с силой хлестнула по бокам лошадей. К этому моменту кучер уже откинул в сторону дерево и теперь разинув рот, смотрел на меня. - Чего стоишь? Прыгай! Дорога каждая секунда! — крикнула ему, и он обезьяньей ловкостью прыгнул рядом.
- Леди, зачем всё это? — он попытался выдернуть из моих рук вожжи.
- Мне моя жизнь дороже! Разве не слышал звуки, исходящие из леса? Говорил, что повезёшь длинным путём, где нет разбойников! — я ещё сильнее шмякнула вожжами, и лошади, почувствовав импульс, перешли в быстрый бег.
- Леди! Пожалейте животинку! Загоните! — кучер взмолился, но замолчал, когда позади кареты внезапно оказались несколько наездников на лошадях и пытались нас догнать. Вскоре нам всё равно пришлось остановиться из-за того, что спереди также было скопление наездников.
- Если что, я твоя дочь. Везём госпоже вещи... У которой я служу компаньонкой. Придумай сам какой, — шепнула кучеру, перед тем, как экипаж остановился окончательно. К моему удивлению, люди, преследующие нас, не были похожи на разбойников. На них была военная форма. Как и у тех, что спереди. Страх отошёл на второй план. Хорошо, что не разбойники. Но и с военными столкнуться не особо радостно. Чуть не так скажи — будут смотреть, как на преступницу.
- Милорд! Мы обыскали лес, но логово грабителей не было обнаружено! — те ездоки, что скакали позади нас, подъехали к мужчине в тёмной накидке.
- Если вы их не нашли, то это не означает, что их тут нет... Просто хорошо спрятались! — на этих словах он посмотрел в мою сторону, и наши взгляды встретились. В этот момент показалось, что он видит меня насквозь. - Вы! — в приказной манере обратился он ко мне и кучеру. - Видели что-нибудь?