- Нет! — отвечая, не могла опустить взгляд с широких, тёмных бровей генерала. - Хотя было очень странно, что поперёк дороги лежало дерево.
- Дерево? — переспросил он, и я увидела, что у него проколото правое ухо, в котором на цепочке висел крестик. Оттого что он двигал головой — цепочка покачивалась, блестя от солнечных лучей.
- Да. Оно вряд ли упало само по себе... Нам пришлось затормозить, и тогда из леса услышала странный шум.
- Какой шум?
- Хруст веток. Именно из-за этого мы старались покинуть то место побыстрее и спутали ваших людей за преследователей. Если вы не против — мы продолжим свой путь.
- Кто в карете? — стоявший мужчина около милорда перебил меня.
- Никого. Мы перевозим вещи госпоже, — сделала над собой усилие и опустила взгляд.
- Всё верно. Дочка работает компаньонкой у графини Станицки, и она просила привезти ей вещи... — кучер хоть как-то подыграл.
- Осмотреть! — приказ мужчины, которому здесь все подчинялись, был хоть и тихим, но хлёстким. Он привык командовать, и будет лучше, если это будет наша с ним первая и последняя встреча.
- Пусто! — что и следовало ожидать: осмотр экипажа ничего им не дал.
- Будьте осторожны! — он легонько кивнул, и военные нас пропустили.
- Фух! — выпустила из себя воздух, как оказалось, всё это время я еле дышала.
- Леди. Раз опасность миновала, может, хотите отдохнуть внутри кареты? Ещё час, и мы будем в городе, где сможем остановиться на ночлег, — согласно кивнула, и кучер остановил экипаж, после чего я пересела внутрь.
Глава 3
Постоялый двор, к которому меня привёз кучер, ничем не отличался от сарая. Разве что был двухэтажным. Даже в сумерках зрелище было не очень приятным. Как и воздух, что был пропитан нотками свежего навоза и компостной кучи...
- Нет более респектабельного ночлега? Боюсь, если во дворце узна́ют, что я без компаньонки была в подобном месте — будет скандал, — обернулась на кучера, который от моих слов начал чесать макушку и сдвинул брови, словно задумался о том, может, и правда поставил меня в неловкое положение.
- Здесь вам точно ничего не грозит, — из дома вышла женщина-пампушка и улыбнулась мне так, словно были подругами. - У тёти Маси никто не нахальничает — все это знают. Верно говорю, Сэм? — пампушка грозно посмотрела на кучера, что до сих пор не знал, каким образом мне ответить, и лишь начал кивать словам женщины. - Комнату выделю самую лучшую, и служанку, что будет охранять ваши покои. Так что не бойтесь, проходите! Я суп вкусный сварила. Ещё горячий!
- Верно! — поддакнул кучер и первым рванул к открытым дверям, забыв даже о лошадях, которые до сих пор не были распряжены.
- Распорядитесь, чтобы лошади были накормлены и сыты. А также обеспечьте их охрану, — вложила несколько серебряных монет в пухлую ладошку женщины. - Хватит?
- Да, конечно, леди! Здесь и на ужин с ночлегом хватит... Только вот на горничную...
- Теперь хватит? — добавила ещё несколько монет.
- Да, — женщина очень шустро затолкала монеты в мешочек, который затем засунула в карман. - Не беспокойтесь, за лошадками будет самый лучший уход, заходите, там Лашка вас ужином покормит, — интересный мир, конечно.
Мало того что с именами полный швах, так ещё и говор такой, вовсе непонятно, какой национальности перед тобой человек.
Небольшой зал, рассчитанный на не более десяти посадочных мест, был заполнен. Посреди зала стоял очаг, возле которого находилась девушка. И поначалу мне казалась, что она танцевала. Но, присмотревшись, поняла, что она в воздухе растягивает тесто в тонкие жгутики лапши. Как ей это удаётся? Несмотря на великолепное представление, никто на девушку не смотрел с таким изумлением, как я.
- Как ей это удаётся? — присела рядом с кучером, поскольку свободное место было только около него.
- У кого? А! У Лашки? Она обладает искрой магии... Но у неё слабый дар — хватает только на бытовые нужды, — что, магия? То, что для кого-то повседневность — для меня — открытие. Я попала в магический мир.
- А как понять, что в человеке есть искра магии?
- Леди, разве вы не знаете? Сразу после рождения у ребёнка берут каплю крови и проверяют, будет ли ребёнок одарён. Если дар не развивать с детства — он будет бесполезен, и к моменту совершеннолетия никто не возьмётся обучать такого мага.