— Держи, — она протянула мальчишке три серебряных монетки. За эти деньги можно было сытно поужинать в таверне.
— И мне!
— Мне тоже!
— Дай мне тоже!
— Я не ела уже три дня, хочу есть!
Дети со всего переулка окружили девушку. Их было не меньше десятка. Юлалия растерянно оглядывалась, пытаясь создать немного расстояния между собой и детьми. Своими руками они пытались отобрать у нее сумку. Кто-то проворный содрал с длинной косы золотую ленту.
— Ай! — дети дергали ее за волосы и царапали руки, которые Али подняла, спасая свою сумку.
— Эй красавица, что у тебя там? — мужчина с коричневыми прогнившими зубами широко оскалился, остановившись напротив девушки.
Дети разбежались, они боялись это страшного дядю. Он любил их пугать и у него был длинный кинжал, которым он неделю назад зарезал прохожего, и отобрал у того кошель с деньгами. Родители велели им к нему не приближаться.
— Н-ничего, — Юлалия покачала головой, дрожа от страха. Она боялась. Очень боялась.
Рыжие волосы рассыпались без ленты по плечам, в зеленых больших глазах стояли слезы, выглядела Али очень жалко.
— Может, покажешь мне? Ну же, я не кусаюсь, отдай сумочку по-хорошему, и может быть, я тебя отпущу? — страшный мужчина медленно приближался.
Остальные люди в переулке безучастно наблюдали за этой сценой, не пытаясь остановить разбойника или вмешаться. Юлалия с ужасом смотрела как опасный незнакомец становился ближе.
— Помогите, — принцесса не могла кричать, ее голос от напряжения не слушался, но люди вокруг должны были ее услышать. Однако никто и не попытался даже словом ее защитить.
Неужели она так и умрет на глазах у всех? Равнодушие этих бедняков было для нее хуже хищного оскала мужчины с прогнившими зубами.
Она прижала сумку к груди, и открыв замок, бросила ее в сторону. Все содержимое разлетелось из клади в разные стороны.
Люди тут же бросились за позвякивающими на каменном полотне улицы монетами. За сумку началась потасовка. Женщины пытались отодрать с нее жемчуг и камни, мешая руками друг другу и толкаясь вокруг добычи.
— Ах ты сучка! Ну ничего, сейчас я преподам тебе урок, давненько я не видел такой белой кожи, а рыжих у меня еще не было, хехехе, — мужчина попытался схватить Юлалию за волосы, противно посмеиваясь.
Принцесса сумела побороть ступор и избежать захвата, поднырнув под руку громилы, но тот достал из кармана длинный нож.
— Сейчас я подправлю твое личико! — мужчина замахнулся.
Юлалия закричала и подняла руки, закрывая лицо. Но удара не почувствовала. Послышались возгласы, и толпа бедняков бросилась в рассыпную. В переулке не осталось никого, лишь не потухшие угли от костров краснели, и сгорая становились пеплом.
Принцесса осторожно опустила руки, открывая глаза. Мужчина, угрожавший ей, растерянно смотрел на рукоятку кинжала в своей груди. Дотронувшись до расползающегося на грязной рубахе крови, он посмотрел на свою испачканную ладонь и криво улыбнулся, рухнув на землю.
Юлалия смотрела на это в ужасе. Она впервые видит чью-то смерть. От вида крови ей стало дурно. Она начала часто дышать, в глазах потемнело, еще немного и она потеряет сознание.
— Тише, все хорошо, — раздался над ухом принцессы приятный мужской голос успевшего поймать ее незнакомца.
Али полулежала у него на руках, но сил встать у девушки не было. Широко распахнутыми глазами она смотрела в лицо неизвестного. Он держал ее мягко, но крепко, не давая ей упасть. Его голубые глаза были чище усеянного облаками неба за его плечом.
— Дыши. Вот так. Вдох…а теперь выдох. Медленно, — мужчина дышал вместе с ней.
Али стало лучше, головокружение прошло, на лицо вернулись краски.
— Вот так, хорошо, — незнакомец помог принцессе принять устойчивое положении и отпустил, повернув ее спиной к трупу бродяги на земле.
— Не смотри туда. Идем, — он взял ее за кончики пальцев и повел на выход из переулка.
Юлалия шла следом как марионетка. Губы дрожали, по щекам принцессы текли слезы. Она была в шоке от событий последних десяти минут. Тридцати? Часа? Али не знала, сколько прошло времени. Вдруг глупо вспомнился уговор о встрече с подругой в ресторане. Это словно было в прошлой жизни.
— В-вы… ты бросил в него кинжал, — удалось вымолвить принцессе с дрожью в голосе, когда они остановились у двери в незнакомую таверну.
— Да, — просто ответил мужчина.
— Иначе он бы убил тебя. Так было нужно, — бросил он и завел девушку в полутемное пустое помещение.
— Карл, это я. Мне как обычно, а для мисс принеси немного горячего вина и чашку чая, будь добр, — мужчина отдал инструкции смурному трактирщику и направился за дальний столик.