Какое-то время они молчали. Потом, как будто эти слова вырвались у него против воли, он сказал:
— Что вы сделали с собой?
— Пока вас не было? — спросила Белла, отлично понимая, что он имеет в виду.
— Пока меня не было, — повторил лорд Миридиан почти тупо.
— Вы отсутствовали довольно долго, не правда ли? — бесхитростно спросила Белла. — Я надеюсь, вы хорошо провели время? Я слышала, что вы отыскали неплохого борца — он действительно подает надежды?
— Кто вам рассказал об этом? — с изумлением спросил лорд Миридиан.
— О, я даже и не вспомню точно, — ответила Белла. — Кто-то из тех, кто был в Ньюмаркете и смотрел кулачные бои.
— Надеюсь, он оправдает мои затраты на него, — сказал лорд Миридиан.
— Надо полагать, вы хорошо в этом разбираетесь, — с легкой ноткой сомнения в голосе произнесла Изабелла.
Лорд Миридиан почувствовал, что она сказала это скорее из вежливости, чем считая так на самом деле.
— Черт возьми! — воскликнул он. — Я не желаю говорить о борцах и кулачных боях — я хочу говорить о вас! Где вы были, чем вы занимались, откуда вы взяли эти платья?
— Я их купила, — сладко пропела Белла. — Надеюсь, вы не возражаете, что я взяла из сейфа фамильные драгоценности? Ваш секретарь сообщил мне, что ваша матушка оставила их там для всех последующих леди Миридиан.
— Я хочу знать больше! — заявил лорд Миридиан.
Изабелла взглянула на часы, стоящие на каминной полке.
— Я бы с радостью рассказала вам обо всем, что произошло после вашего отъезда, но я боюсь опоздать к ужину.
— Вы ужинаете не дома? — спросил лорд Миридиан.
— Боюсь, что так, — ответила Белла. — Я не имела понятия, что вы вернетесь сегодня, в противном случае я бы изменила свои планы.
— Черт побери, вы можете изменить их сейчас! — заявил он почти грубо. — Я пошлю грума с запиской к вашим друзьям, кто бы они ни были. Напишите им правду, что вернулся ваш муж и желает, чтобы вы ужинали с ним.
— Мне очень жаль, но я боюсь, что лицо, пригласившее меня, сочтет это за оскорбление, — ответила Белла. — Вам лучше меня известно, как он злится, когда видит за столом пустое место.
— О ком вы говорите? — спросил лорд Миридиан, заранее зная ответ.
— Я говорю о его королевском высочестве принце Уэльском, — ответила девушка. — Он любезно пригласил меня поужинать сегодня в Кларенс-хаузе.
Если вы найдете время заглянуть туда позже, я думаю, он будет рад вас видеть.
Глава 10
Она направилась к дверям, двигаясь почти с кошачьей грацией в своем мягком зеленом газовом платье.
— Постойте, подождите! — закричал лорд Миридиан. — Вы не можете ехать в Кларенс-хауз одна. Надеюсь, вы это понимаете?
— Ну разумеется, — ответила Белла. — Мистер Браммель был так любезен, что предложил сопровождать меня. Надо полагать, что он уже ждет меня у дверей в своей карете.
— Мистер Браммель! — воскликнул лорд Миридиан. — Красавчик Браммель?
— Ну да, — ответила Белла, — он был очень добр и внимателен ко мне. Он даже помог мне выбрать коляску, которую вы сегодня видели. Надеюсь, она вам понравилась.
Лорд Миридиан молча уставился на нее. Он собирался было сказать, что эта коляска слишком экстравагантна для дамы ее положения, но, словно почувствовав это, она одарила его лучезарной улыбкой и, помахав ему рукой, скрылась за дверью. Он услышал только легкий стук ее каблучков по мраморному полу.
Подумать только, Красавчик Браммель дожидается ее в карете, чтобы сопровождать на ужин! Лорд Миридиан налил себе еще стакан бренди и выпил его залпом, даже не почувствовав вкуса.
В карете Белла уселась рядом с мистером Браммелем, и он рассеянно поднес ее руку к губам.
— Мой муж вернулся, — сообщила она. — Я встретила их с полковником сегодня вечером в Гайд-парке. Когда они увидели мою коляску, лошадей и Кингсклера, у них просто отвисли челюсти. Джастин был похож на рыбу, вытащенную из воды!
Красавчик Браммель расхохотался. Давно никто не смешил его так, как эта девочка. У нее была потрясающая способность говорить в той манере, которую он всегда считал исключительно своей привилегией.
Она умудрялась время от времени даже перещеголять его.
— Я видел вас, — сказал он. — Вы смотрелись великолепно. Весь парк только и говорил о вашем выезде.
— Вы были так добры, — сказала Белла. — Я никогда бы этого не достигла, если бы не ваши советы и помощь.
— Мои инстинкты не всегда разрушительны, — ответил Красавчик Браммель. — На самом деле я разрушаю только тех, кто этого заслуживает.
— Я всегда считала, что вы самый добрый человек, которого только можно себе представить, — искренне сказала Белла.