– Давненько у нас такого не было... – пробормотал он. – То есть ты – пришлый?
– Наверное, – осторожно ответил Руслан. – Ещё недавно я ехал по обычному проселку, но потом этот клубок заставил меня свернуть прямо в лесопосадку, а тут такое...
Он указал рукой на лес.
Коротыш немного помолчал, а потом засопел – даже вроде бы обиженно.
– Какое такое? – с явной угрозой спросил он.
– Незнакомое, – ответил Руслан. – Слушай... Коротыш... я правда не знаю, где нахожусь. Я девушку ищу, вот женщина из «Калинова моста» мне и дала этот клубочек, чтобы он меня до Людмилы довел. Но на картах этого места нет, я понятия не имею, куда заехал. И про заставу не слышал никогда.
– Эвон оно как... – Коротыш задумчиво почесал в затылке. – И что с тобой делать? Надо к нашим идти... так мыслю. Только чего ты всё заладил – ехал да ехал? Конь-то твой где?
– Так вот же! – Руслан хлопнул по полированному металлу «ларгуса». – Железный конь, который, это самое, пришел на смену крестьянской лошадке.
– Какой, к навьим детям, лошадке?! – воскликнул Коротыш.
– Крестьянской, – улыбнулся Руслан. – Проводишь меня к вашей заставе?
***
Клубок занял своё место на торпеде, а вот с Коротышом пришлось повозиться – с его ростом, который больше подходил младенцу, комфортно расположиться в рассчитанном на взрослых людей салоне было очень трудно. Руслан несколько раз складывал и раскладывал сиденья, изменял наклон спинки, основательно порылся в багажнике, где нашел лишь древний плед, который Димка возил для каких-то нужд – и в итоге изобразил нечто вроде трона, на который и взгромоздился Коротыш со своей булавой. С оружием тот расставаться наотрез отказался – да и в целом выглядел новый знакомый очень напряженно, хотя старательно скрывал свой страх за внешне невозмутимым видом. Он даже не задавал глупые вопросы.
Руслан сел на водительское место и повернулся к Коротышу.
– Ты раньше-то на машине ездил? – спросил он.
– Не довелось.
– Тогда просто не бойся ничего...
– Я не боюсь! – вскинулся тот.
Руслан с сожалением посмотрел на булаву, которая едва не задела одним из шипов обшивку на потолке.
– Верю-верю... только всё равно – булавой не размахивай, если машину повредишь, Димка нас обоих в землю закопает и разбираться не будет, кто прав, кто виноват.
– Димка? Колдун какой-то?
Руслан непроизвольно улыбнулся.
– Можно и так сказать... В общем, я сейчас тронусь с места, ехать буду медленно и печально, а ты рукой показывай, если сворачивать надо. Булавой не надо, лишнее это.
Он включил первую передачу и осторожно тронулся с места, краем глаза заметив, как побелели костяшки пальцев Коротыша на древке булавы. Но тот пока вёл себя спокойно.
– А что за застава-то? – спросил Руслан, которому показалось хорошей идеей отвлечь нового знакомого разговорами на привычную тему. – Кто там живет?
– Да мы и живем, – буркнул тот. – А застава... дом большой да тын вокруг со рвом, чтобы навьи дети не прошли. Не любят они воду, стерегутся. Ну а на мосту их всегда есть кому встретить, для того мы туда и посланы.
– Навьи дети? – удивился Руслан. – Это кто такие?
– Да чудища разные, – спокойно пояснил Коротыш. – Лезут, понимаешь, в Явь, но кто ж их пустит?
– Действительно... – пробормотал Руслан. – А чудища серьезные, да? Ну, там – клыки, когти, огонь из пасти?
– И клыки, и когти имеются, – подтвердил тот. – Про огонь не слышал, врать не буду. Не любят они вроде бы огонь, почти как воду. Но про то не знаю, сам не видел.
– А лезут зачем?
– Дык, на жизнь идут. У них там, в Нави, смерть одна кругом, вот они как жизнь увидят, так и идут туда... даже не идут – бегут, толпой. Ну а мы, значит, не пускаем.
– А вы – вас там много?
Коротыш ненадолго замолчал.