— Угу, — кивнула я, пробуя воздушный крем с кусочками фруктов.
Подумаешь, оборотни! А что руки задрожали, так это мелочи, с кем не бывает…
— Но, если ты начнёшь колдовать, договор будет расторгнут в одностороннем порядке. Рудники останутся моими, а Вед лишится покровительства. Надеюсь, это ты уяснила? — чуть нахмурился он, потянувшись к бокалу с каким-то красным напитком.
— Уяснила, — заверила я собеседника, облизывая ложечку.
Крем оказался очень даже ничего. Для заедания информации о том, что тут ещё и оборотни водятся в самый раз!
— Я же, со своей стороны, обязуюсь исполнить брачные обязательства и сделать тебя своей женой не только номинально, но и фактически, — продолжил его величество, подтягивая к себе тарелку с рыбными рулетиками.
А я слегка зависла на этой формулировке. Это он сейчас о чём? Если о том, о чём я подумала, то как-то всё очень сомнительно и странно. Ну зачем королеве Вед, чтобы брак состоялся фактически, если она и так в шоколаде будет? Защиту от империи получит? Получит! Претензий к ней не будет? Да навряд ли, учитывая, что в качестве приданого вожделенные рудники империи отходят. Императору этот супружеский долг от ведьмы и даром не сдался! И тут такое условие, на которое накладывается обещание Амили, что у меня точно дочка в этом браке должна получиться. Вот чую, что что-то тут нечисто. А в чём именно загвоздка — понять не могу.
— Эйлисса? Тебя что-то не устраивает? — спросил Риард.
— А не всё ли равно, если в договоре всё прописано? — поморщилась я.
— Мне кажется, или пункт о консумации брака стал для тебя неожиданностью? — сощурился он.
Консумация… Что-то такое слышала, но хоть убейте, не помню, что это слово означает! Но тут и догадаться не трудно… И что в такой ситуации ответить? Как вообще себя вести? От волнения начала поедать крем с удвоенной скоростью.
— Эйлисса, — протянул император. — Ты боишься меня?
— Да конечно! — выпалила прежде, чем осознала смысл вопроса.
Учитывая пикантную тему, он наверняка спрашивал о моём отношении к исполнению супружеского долга, в чём я не видела особой проблемы… со временем, когда поближе познакомимся и если сможем так сказать "подружиться". Но мой спонтанный ответ жениха явно удивил.
— Ты и боишься? — хмыкнул он. — Насколько я знаю, у тебя достаточно… жизненного опыта, чтобы удивить даже меня.
Это он меня сейчас похвалил, или оскорбил? Не знаю, как на такое заявление отреагировала бы настоящая Эйлисса, а мне очень неприятно и обидно стало.
— Знаете, я, пожалуй, пойду, — пробурчала, вставая.
— Мы ещё не закончили, — жёстко произнёс его величество. — Сядь!
И я… ну очень хотела послать его куда подальше, но сдержалась и села. Да, вот такая я послушная хорошая девочка! А что смотрю на тебя с ненавистью, так это просто тебе кажется… мерзкий мужичонка с короной!
— Я понимаю, что для тебя это так же неприятно, как и для меня, — как ни в чём не бывало продолжил он, будто и не давил тут только что на меня. — Но мы обязаны выполнить условия договора. И в связи с тем, что это не одноразовая сделка, а союз на всю жизнь, нам стоит сразу установить некоторые правила.
— А давай, — махнула я рукой, — добивай уже. Я же теперь в твоей власти, так чего тянуть-то?!
— Ты хочешь ускорить процессуал? — удивлённо спросил он. — Не думаю, что это необходимо, но если настаиваешь, я готов согласиться. Это значительно упростит нам обоим ближайшие дни совместной жизни. После завтрака распоряжусь, чтобы приготовления к торжеству ускорили.
— Да я не это имела в виду! — воскликнула, вскочив из-за стола. — Не готова я ещё замуж выходить!
— Ты сама призналась, что ещё лет десять не готова будешь, но столько ждать мы не можем, — ответил он. — Так почему бы не пожениться сейчас? А через месяц, ко дню объединения Белого королевства с Рийскими землями, объявим о грядущем появлении наследника. Думаю, за пару недель мы сможем его зачать.
— Вот никогда не понимала женщин, которые сетуют на то, что их мужчины не слышат, а теперь поняла! — воскликнула я, совсем по-детски топнув ногой. — Не хочу я процесс ускорять! И замуж не хочу! Не говоря уже о детях!
— Это неизбежно, Эйлисса, — пожал плечами его величество, расслабленно отклонившись на спинку стула. — И теперь, приняв это решение, я понимаю, что нам обоим так будет проще.