– Немедленно прекрати это! – прорычал он. Я оказалась совсем близко перед его лицом и удивилась, насколько глубокие и чистые его серые глаза.
– Прекратить что? – отозвалась я жалобно, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду. Между ногами у меня уже знатно саднило, и мне стоило больших трудов не дергаться и сосредоточиться на своем ответе.
– То, что ты делаешь! – продолжал кентавр сердито. – Иначе я возьму тебя прямо здесь и сейчас, и плевать, что Нурофет за такое отрубит мне все конечности и выбросит к пещерам Горна!
Возле нас остановился второй кентавр – Левтин. Он испуганно посмотрел на Кая, но ничего не сказал. Мирн подскочил с другой стороны, резким рывком схватил меня и перекинул к себе за спину.
– Я понесу девчонку, – прорычал он. – На меня её магия точно не подействует. А если вздумает глупить, до ночи она не доживет.
На спине Мирна сидеть было неудобно, поскольку теперь в мое лицо упирался грозный арбалет, и его стрелы с грубо вытесанными наконечниками вызывали у меня невеселые мысли. Но я старалась подбодрить себя и не поддаться панике. В конце концов, раз судьба забросила меня в этот мир, то уж явно не для того, чтобы я раскисла при первых же трудностях. Прорвемся, как говорят на флоте. А моя матушка много раз говорила, что мой отец был моряком – тем самым, который слишком долго плавал… И доплавался, похоже, раз мне так и не удалось с ним в прошлой жизни пересечься. Только вот у меня сейчас есть проблемы посерьезнее, чем воспоминания.
К счастью, терпеть мне пришлось совсем недолго. Совсем скоро мы приблизились к красноватым горам и выехали на маленькую полукруглую долину, окруженную высокими, выше человеческого роста камнями со всех сторон. Похоже, когда-то здесь было озеро, поскольку земля спускалась покатом немного вниз, и почва здесь имела несколько другой оттенок, чем остальная поверхность вокруг.
При более детальном рассмотрении высокие скалы оказались входами в пещеры, завешенные толстыми шкурами животных красновато-серого цвета. Возле пещер кое-где дымились остатки костров с разложенной рядом несложной бытовой утварью: самодельные чашки, миски, ложки, куски шкур и обглоданные кости… Всё выглядело довольно уныло. Даже, я бы сказала, мрачно. Надеюсь, что те кости были не человеческие!
Здесь кентавры остановились, и на громкий стук их копыт из ближайшей пещеры вышло несколько кентавров. Все они также были мужчинами, вооруженными арбалетами, отчего у меня возникло предположение, что меня доставили в какой-то военный лагерь.
Мирн бесцеремонно стащил меня на землю, отчего я больно стукнулась пятками об камни. Кентавры уставились на меня с явным изумлением, словно я на них с неба свалилась. Хотя, это практически так и было .
– Доложите Нурофету, что мы наконец-то нашли тимму для обряда, – произнес Мирн, и в его голосе прозвучало волнение, смешанное с нетерпением. – И мы рассчитываем на вознаграждение по крайней мере в три цода золотых крон.
Кентавры пораженно закивали головами, всё еще не спуская с меня глаз.
– Ну, чего стоите? Живо, отведите её в главную пещеру, – приказал Мирн и для пущей убедительности взмахнул своей блестящей секирой. Казалось, в этой ситуации ничего не предвещало для меня новых чувств, но почему-то я ощутила небольшое разочарование – в кои-то веки мужчина заступился за меня, пусть даже и не целый мужчина, а его половинка... Но похоже, махать секирой давно вошло у него в привычку, поскольку иначе его слова не имели бы должного веса.
В тот же момент кентавры подхватили меня и повели в центральную пещеру. Мне ничего не оставалось, как ускорить свой шаг. Надеюсь, три цода – это достаточно денег, чтобы купить мне какую-то обувь?
Внутри пещеры было довольно прохладно, и я невольно поежилась. Также здесь пахло жареным мясом, и мой желудок осторожно напомнил о себе. Одновременно с этим мне сильно захотелось пить, но похоже, кормить и поить меня тут никто не собирался.
Но едва я сделала несколько шагов, мне пришлось остановиться и посмотреть вверх. И если вы когда-то читали сказку про пещеру Али-Бабы, то пожалуй, это первое сравнение, какое пришло мне в голову.
Интересно, мне придётся говорить какие-то волшебные слова, чтобы сбежать отсюда?
Прямо надо мной возвышался величественный потолок из многоступенчатых камней и лавовых сталактитов. Они переплетались между собой и свисали острыми сосульками, иногда до самого пола. Застывшие куски каменных пород создавали также причудливые узоры на стенах, отбрасывая повсюду зубчатые тени. Стены пещеры были многоярусные, с различными ветвистыми углублениями и каменными навесами, под которыми, собственно, и располагались пожитки местных поселенцев.