Ночью королю не спалось. Он поворочался в осточертевшей за вечер кровати и рывком поднялся. Тело требовало привычных нагрузок. Отдёрнув полог, мужчина осторожно поднялся. Надев очки и опершись о стол, отодвинул занавеску. Парк освещал зелёный свет луны, а само светило гордо глядело с ясного звёздного неба. В голову пришла мысль попросить одного из гвардейцев помочь добраться до балкона – подышать свежим воздухом и полюбоваться городом.
Король проскакал к двери и, распахнув её, нос к носу столкнулся с Лиадан!
- Добрый вечер, - казалось, девушка обрадовалась встрече. – Вы ещё долго собираетесь… бодр… бодрить… не спать? – Наконец нашла она альтернативу.
- Гм, - Нат несколько смутился, ведь он был в пижаме. – А вы что же, ещё не ложились?
- Мне незачем, - Лиадан махнула рукой. – Вам, должно быть, это так же дико, как и мне ваша способность… спать.
Последнее слово она произнесла тихо и с какой-то опаской. Король машинально пригладил волосы.
- Вы подождёте, пока я переоденусь?
- Так я помогу?
- Нет, спасибо, всё в порядке.
Он быстро рванул дверь на себя, но Лиадан придержала её.
- Мне не сложно, а вы можете покалечиться.
- Погодите, у нас не принято до свадьбы видеть жениха в нижнем белье! – Вскрикнул Нат, когда Лиадан шагнула в комнату и поддержала его.
- О… это меняет дело. Тогда я сейчас достану ваши вещи и положу на кровать, там удобнее переодеваться.
С этим было не поспорить. Нат со вздохом включил свет и сказал, что нужно. После чего Лиадан вышла, и мужчина начал поспешно переодеваться.
Пожалуй, принцесса была начисто лишена девичьего смущения. Рядом с ней король чувствовал себя так, будто снова стал ребёнком, но теперь уже при опекающей матери. И чего уж там говорить… с такой женой он обречён ослабеть и изнежиться.
Нат мотнул головой. Это только первый день, и изначальное впечатление могло быть обманчивым. Может, они ещё придут к компромиссу.
«Как только Лиадан начнёт меня слышать», - он вздохнул и встал.
Тут же неловко качнувшись, он рухнул на колени. Ковролин смягчил удар, и Нат снова поднялся. Дверь снова открылась, но никто не спешил заглядывать.
- Вы в порядке? – Сосредоточенно поинтересовалась бруталийка.
- Да, вполне.
- Я войду?
- А может, лучше прогуляемся до балкона?
Лиадан недоумённо заглянула.
- Тогда вам стоит одеться потеплее.
- Не продует, - Нат поправил манжеты тёплой рубашки. – Поможете?
Он предпочёл бы опереться на руку девушки, но она снова подхватила мужчину на руки. Нат попытался снова выдвинуть аргументы против такого обращения, но Лиадан уверила, что так будет быстрее.
- У нас не принято, чтобы девушка носила мужчину на руках!
- У вас девицы сплошь слабые, - мотнула головой принцесса.
- В конце концов, так обращаясь, вы роняете мою честь!
- Ну вот и дошли.
Нат с облегчением соскользнул с рук принцессы и сел на скамейку у перил. Лиадан опустилась рядом и глубоко вдохнула свежий воздух. Где-то внизу стрекотали сверчки. Какое-то время молодые люди молчали.
- Так вы говорили что-то… о наших различиях. Ваше бодрствование необычно?
- Для вас, пожалуй, - кивнула Лиадан. – Я одна из Неспящих.
Нат удивлённо уставился на собеседницу.
- Вы что, вообще никогда не спите? Как дельфины?
- Они-то и подсказали, как можно не погружаться в сон полностью. Придворный чародей отца вывел формулу, как изменить действие человеческого мозга. Все, родившиеся в Бруталии восемнадцать лет назад – и позже - не умеют спать. А кто засыпает, больше уже не просыпается, это сродни смерти. Поэтому я побаиваюсь… спящих. Две мои служанки так уснули.
- Сон-смерть? Он наступает от сильной усталости?
- Именно так.
- Тогда вам не стоит чересчур напрягаться, - забеспокоился король, но Лиадан рассмеялась.
- Я могу биться в течение дня на пределе сил, и не усну. Сон для таких как мы наступает от большей отдачи физических и умственных сил. Я не усну оттого, что позабочусь о вас.
Самое время было вызвать на обсуждение их отношений – тем более что и так уже разоткровенничались.
- Лиадан. Давайте начистоту теперь обо мне.
- Конечно, - её тёмные глаза загорелись интересом.
- Я вовсе не так слаб, как вам кажется. Да, я невезуч, но во мне достаточно сил. Я не привык к постоянной опеке, а долгое лежание в постели для меня тяжелее любых нагрузок. Давайте уже я буду решать, что для меня лучше.
Лиадан задумчиво склонила голову.
- Гм. Хоть вы и не бруталиец, вы больше смахиваете на воина, а не изнеженного обывателя. Хорошо, но всё же я буду рядом, чтобы оберегать вас от неудач.
Сделка была хорошей, и король воспрянул духом. Возможно, именно эта необычная девушка станет в будущем его женой?