В тот день король возвращался из поездки по городам. Из-за угрозы полномасштабного нападения Гардарии пришлось развернуть рыночную конкуренцию, а это повлекло за собой финансовый кризис. Люди были недовольны, и пришлось немало убеждать, что выбора нет: в долг Царосу никто дать не мог, и приходилось надеяться на собственные силы.
Наконец королевский эскорт въехал в столицу. Нат был задумчив, и свита помалкивала, не мешая.
Блуждающий взгляд короля скользнул по белым стенам больницы и выходящей оттуда фигурке. Сердце подскочило, и король, высунувшись из окна, окликнул кучера.
- Рулевой! Остановите карету!
Зафыркали лошади, экипаж замер. Король распахнул дверцу и шагнул наружу. И ему в голову влетел голубь! Охнув, мужчина покачнулся и оперся на чьи-то подставленные руки.
- Убийственная симпатия, - прокомментировал Тризнов, снимая с плеча ошалевшего Ната не менее потрясённую птицу.
К ним подбежала Варя, и тут же зафыркала в кулак.
- Добрый… день.
- Многих ли похоронили? – Участливо осведомился врач, наглаживая голубя.
Нат поправил очки.
- О, целое кладбище, - в тон Тризнову отозвалась Варя и обратила сияющее лицо к королю. – С возвращением.
- Спасибо. А ты уже со смены?
- Риторический вопрос.
Она потянулась рукой к его волосам, и Нат на миг стушевался. Пухлые пальчики скользнули по пряди, и девушка помахала снятым пером.
- Не там крылья растишь.
- Где умею, - Нат покосился на врача.
Голубь встрепенулся в костлявых руках и с шорохом замахал крыльями. Врач подбросил его, и птица поспешила прочь.
- Можно напроситься в гости?
Теперь смутилась Варя.
- Ну… если… хочешь.
Тризнов лукаво взглянул на монарха и кашлянул.
- Вечером пришлю карету.
Нат кивнул, принимая сумку с обедом, и они с Варей направились во дворы. Высунувшийся из кареты паж был впихнут обратно.
- Господин Тризнов, но я могу ему пригодиться!
- Дети на свиданиях – нонсенс, - покачал головой врач. – Дай им наладить отношения.
***
Дом Вари был светел и уютен. Правда, после размаха и роскоши дворцовых комнат казался удивительно тесным, но даже это не причиняло особого дискомфорта. Взгляд цеплялся за убранство, и надолго задержался на коллекции разнообразных лис. Фарфоровые, керамические, плюшевые, большие и маленькие, стилизованные и похожие на живых.
- Любишь лис? – Король осторожно приблизился к подвесным полкам и оперся на спинку дивана, чтобы ненароком не упасть. А трогать фигурки вообще побоялся.
- Они милые, - отозвалась позади девушка. Краем глаза заметив движение, Нат обернулся. Варя направлялась к приоткрытой двери справа. – Есть хочешь?
- У меня с собой, но за предложение спасибо.
- Зачем с собой? – Девушка даже остановилась на пороге, за которым была видна часть кухни. – Я сейчас горячее приготовлю.
- Диета, - привычно отозвался гость, вновь переключив внимание на статуэтки.
- О… не знала, извини. Может, чаю?
- Тоже с собой.
Варя в замешательстве зашла на кухню. Пожалуй, в том, что Нат отказался от угощения, был свой плюс: можно не мудрить с обедом. Накинув фартук и достав сковороду с остатками картошки, девушка включила газ на плите и поставила обед греться. Взгляд упал на яблоки, ещё с вечера оставшиеся на столе. Мелькнула мысль, что шарлотка к чаю бы пригодилась.