Люси покосилась на подругу:
- Так уж и никого?
- Люси, ну ты же меня знаешь. Стала бы я тебе врать.
- Так не бывает, Дора! У всех девочек есть тот, о ком она мечтает, вздыхает. Я вот до разговора с тобой вздыхала о Греге. А теперь даже и не знаю… Вроде вот сын князя Пирса ничего так… Ну, признавайся, Дора!
Дора замялась. Потом спросила:
- А ты не будешь смеяться? Честно?
- Ну, Дора! Когда я смеялась? Это ты вечно над всеми подшучиваешь.
- Ну, хорошо. Только на ушко.
Дороти прошептала что-то на ухо Люси, отчего та замерла с открытым ртом. Потом, сделав вдох, спросила:
- Ты это серьёзно?
- Ну да. А что такое?
- Дора, но это же глупо! Любить короля, это всё равно, что любить солнце! Оно одно на всех. Можно греться в его лучах, но считать, что оно принадлежит тебе и надеяться, что оно заметит тебя - это верх безрассудства! Короля Дреда можно любить как КОРОЛЯ, но не как мужчину, о котором ты мечтаешь.
- Люси, а чем по-твоему король Дред хуже того же Грега Ричмонда?
- Тем, что он король! Он выберет себе в жёны какую-нибудь королевишну из соседнего королевства и будет жить с ней долго и счастливо. А ты лучше найди другой объект своих мечтаний. И когда ты успела в него влюбиться?!
- Ну, он дважды приезжал сюда вместе с королевой Исавией. И во второй раз я его видела близко-близко, когда королева хвалила меня за усердие, он стоял рядом и кивал головой.
- И этого тебе хватило, чтобы влюбиться?
- Люси, тебе же хватило одного танца с Грегом чтобы влюбиться. Ах, если бы мне выпало счастье танцевать с королём! Я бы умерла от счастья…
- Ну, кто знает, может и доведётся. Вот стукнет тебе шестнадцать, и барон Филл представит тебя во дворце. Уж и на бал, конечно, сводит. Осталось подождать несколько месяцев.
Люси вскочила с кровати, и, изобразив поклон, протянула руку Дороти:
- Ах, прекрасная графиня Сорен, позвольте пригласить вас на вальс!
Дороти вскочив, тут же изобразила жеманную девицу:
- Ах, Ваше Величество, я просто умираю от счастья!- и с этими словами девушка упала в объятия Люси. Громкий смех разлетелся по всему школьному коридору. Тут же послышались торопливые шаги, дверь в спальню девочек распахнулась и на пороге появилась старшая наставница. Оглядев двух девиц, что застыли в нелепой позе, наставница подавила улыбку и назидательно-строгим голосом произнесла:
- Княжна Рошель, графиня Сорен, что вы себе позволяете? Это уже второе замечание вам за этот вечер! Еще один звук из вашей спальни и вы предстанете перед главой школы, герцогиней Малькот. Вы что, хотите всю ночь провести за повторением правил поведения в королевской школе?! Немедленно ложитесь спать!
Дорога в загородный дворец Селенгов пролегала через обширные поля состоятельных землевладельцев. Казалось, что конца и края нет этому зеленому ковру, что простирался, справа и слева от дороги, по которой ехала в королевской карете Аннет. Сопровождали девушку вооруженные всадники, которые, по словам королевы, были лучшими воинами королевства. Следом за каретой Аннет в своем экипаже ехал герцог Марсвиг, который с огромной радостью принял предложение королевы стать наставником графини Кафской. Другие наставники приедут в загородный дворец следом за графиней или уже будут там её ждать.
Дорога должна была занять три дня и Аннет и придумать не могла чем заняться в пути. Читать в карете было неудобно - строчки прыгали перед глазами. Оставалось смотреть в окно и рассматривать лучших воинов королевства. Но и это занятие быстро наскучило девушке - вот уж интересно пялиться на спины незнакомых мужчин. Хоть поговорить с кем… Аннет тяжело вздохнула и тут же услышала:
- Могу я быть чем-то полезен вам, графиня?
Приятный мужской голос принадлежал молодому мужчине, который также сопровождал процессию. Одет он был в светскую одежду, которая выдавала представителя знати. Аннет с интересом посмотрела на этого мужчину и невольно отметила его притягательную внешность. Волнистые каштановые волосы, темно-карие глаза. Нос с горбинкой. Девушка отчего-то покраснела и застенчиво улыбнулась:
- Нет, всё в порядке.
- Позвольте представиться - граф Арчибальт Руж к вашим услугам.
Граф продолжал ехать на своем коне рядом с каретой Аннет и не торопился убираться. Аннет занервничала - она должна что-то ответить графу, но ей неизвестны тонкости светских разговоров и как бы ни ляпнуть что-то несуразное.
- Благодарю вас, граф. Мне просто стало немного скучно, вот я и смотрела по сторонам…
- Я прекрасно вас понимаю, графиня. В таком случае, позвольте развлечь вас разговорами - это единственное занятие доступное нам в такой ситуации.