- Выходит так…
- Ну, знаете ли… Это что, мода такая – отказывать королю? Уже вторая претендентка готова на всякие глупости, лишь бы не становиться моей невестой! Матушка, как вы это объясните?- король выглядел забавно. Он был ошарашен, растерян, удивлён и впервые не знал, что делать. Но королева и сама была растеряна. Аннет подошла к Дреду:
- Ваше Величество, дело вовсе не в вас! Просто и графиня Винсенская и я… мы обе отказываемся от чести стать вашей супругой, из-за любви. Понимаете?
Король нахмурился:
- И в кого вы умудрились влюбиться в той глуши? Не в герцога же?
Аннет невольно улыбнулась - ну да, влюбиться в герцога Марсвига было бы крайне неудачной шуткой.
- Ваше Величество, ведь это было бы нечестно по отношению к вам. Вы достойны, чтобы рядом с вами была та, которая будет любить вас одного! Поэтому я прошу вас освободить меня от чести быть невестой короля.
Дред прошёлся по кабинету. Дело принимало неожиданный поворот. Но как бы то ни было, он король. И ему решать, кто будет его невестой! Если бы этот разговор состоялся несколькими днями раньше, возможно просьба Аннет осталась бы и не услышанной. Но сегодня Дред с каким-то облегчением и радостным воодушевлением решил - а почему бы и нет?
- Что же, графиня, раз уж вам так не хочется становиться моей невестой… Вы свободны.
При этих словах королева недоверчиво посмотрела на сына, а барон Филл засиял от счастья.
Аннет присела в реверансе:
- Вы очень великодушны, Ваше Величество!
Исавия подхватила графиню под руку:
- Моя милая, раз уж Его Величество столь великодушен, то думаю, он будет не против, если на ночь вы останетесь во дворце в качестве моей гостьи.
И королева поспешила увести Аннет в свои покои.
Как только за королевой и графиней закрылась дверь, барон тут же решил взять дело в свои руки.
- Ваше Величество, позвольте мне напомнить вам о том, что у меня есть достойнейшая претендентка! Стоит вам взглянуть на неё…
- Барон, при всём моём уважении к вашим заслугам… Оставьте меня в покое. И не говорите мне о претендентках, пока я вас об этом сам не спрошу!
- Но Ваше Величество, время идёт и король Винсент IV ждёт ответа - вы или отдаёте земли королевы Марты или ведёте под венец, так называемую, наследницу.
- Барон, вы забываетесь! Здесь я решаю, что и когда мне делать! И плевать я хотел на короля Винсента и всё его королевство в придачу! Оставьте меня одного!
В покоях королевы царила умиротворённая и спокойная обстановка. А может просто Аннет так показалось после того страха, что девушка пережила в кабинете короля Дреда. Однако лишь графиня привела себя в порядок после долгой дороги, Исавия тут же начала разговор:
- Аннет, твоя просьба меня потрясла. Почему ты не поговорила сначала об этом со мной?
- Ваше Величество, вам бы я не смогла отказать, если бы вы попросили меня оставить всё как есть. Поймите меня, Ваше Величество, пока я была сама по себе, я могла жертвовать собой, ради королевства. Но потом я полюбила и поняла, что это выше моих сил.
Королева обняла девушку:
- Любовь - это прекрасно. Жаль, что это чувство в тебе вызвал не Дред. Но я надеюсь, твой избранник достойный человек?
Аннет улыбнулась:
- Он замечательный!
- Ну раз так, мне нечего возразить. Но, Аннет, ты подумала о том, что с тобой будет теперь? Твой возлюбленный готов нести за тебя ответственность?
Аннет вздохнула:
- Ваше Величество, всё не так просто. Можно мне попросить вас о помощи?
- Ну, разумеется.
- Ваше Величество, когда я ехала в Бретон с графом Ломбертом, то он обещал устроить меня горничной….
- Аннет, но об этом теперь не может быть и речи! Ты графиня!
- Ну, какая я графиня? Ни кола, ни двора. Да и всё что я умею - это готовить, убирать, чинить одежду. А как быть графиней- я даже не представляю.
- Понимаю. Твой избранник не из знатной семьи и твой титул будет препятствовать вашему счастью?
Аннет замялась. Ей так не хотелось обманывать королеву! Но и объяснять сложные взаимоотношения с графом Руж девушка тоже не хотела.
- Не совсем так, Ваше Величество. Но титул и впрямь осложнит мне жизнь.
- Аннет, ты слишком взволнованна, и потому говоришь глупости. Я не могу отпустить тебя в никуда, после того, как втянула в эту историю с королевой Мартой. Ты останешься графиней Кафской! И с этой минуты - ты моя фрейлина. И никаких возражений! Если твой избранник честный и порядочный человек, кем бы он ни был - пусть сам попросит у меня твоей руки!
Аннет благодарно улыбнулась Исавии - сколько доброты в сердце этой женщины!