- Тогда почему ты его не носишь?
- Аннет, я не маг. Что я могу противопоставить магии Иллари? Зачем мне этот перстень? Этот перстень скорее выдаст меня, чем поможет избежать опасности. Но я не для этого тебя позвал.
Тут Арчи из ларца достал рубиновый браслет и осторожно застегнул его на запястье девушки.
- Этот браслет подарил отец матери, в день их венчания. Я не хочу ждать столько времени, и решил его подарить сейчас. Надеюсь, в свое время, ты подаришь его нашей дочери. Или наш сын подарит его своей невесте.
Эти слова растрогали Аннет. Она подняла лицо, и граф прильнул к губам девушки долгим нежным поцелуем. Громкий раскат грома заставил вздрогнуть Аннет. Она невольно отстранилась от графа и, в этот момент, блеск молнии осветил фигурку Грейси, застывшую в распахнутых дверях комнаты. Аннет испуганно ахнула и Арчи обернулся к дверям. В глазах кузины застыло странное выражение. Это было и любопытство, словно Грейси увидела что-то доселе ей незнакомое, и обида, будто что-то предназначенное ей, досталось другой девушке.
- Грейси, что ты тут делаешь? Я запретил тебе бродить по этой части замка, - голос Арчибальда был строгим и недовольным. Кузина дернула себя за волосы и хрипло пробормотала:
- Аннет плохая, очень плохая.
Через пару дней погода вновь благоприятствовала вечерним прогулкам. Аннет, по обыкновению, гуляла по саду, ожидая, когда Арчи, наконец, закончит дела и присоединится к ней. Среди деревьев мелькнуло светлое платье Грейси и невеста графа нахмурилась. Каждый раз, при появлении кузины, Аннет охватывало беспокойство и чувство опасности, хотя несчастная Грейси и не приближалась к ней. Но в это раз все изменилось. Грейси, заметив Аннет, направилась прямо в сторону девушки. Остановившись в нескольких метрах, Грейси пристально посмотрела на гостью замка. Аннет делала вид, что не замечает настойчивый взгляд кузины и смотрела в сторону. Но когда послышался хриплый голос Грейси, отвертеться уже не получилось:
- Аннет...
Аннет посмотрела на Грейси. А кузина, вдруг, сделала зовущий жест рукой. Аннет подумала, что это ей показалось, настолько неожиданно было увидеть от Грейси осознанные действия. Она вопросительно посмотрела на кузину и та снова повторила жест рукой, зовя куда-то Аннет. Девушка сделала несколько шагов в сторону Грейси и та, кивнув, пошла в сторону замковой стены. Аннет неуверенно последовала за кузиной, не понимая, что хочет от неё Грейси. А Грейси через каждые десять шагов оглядывалась, словно проверяя, идет ли Аннет, и повторяла жест рукой.
Грейси, оказавшись у замковой стены, раздвинула ветви густого кустарника и Аннет увидела неприметную калитку, которая выводила за пределы замка. Грейси что-то повернула в стене и калитка бесшумно отворилась. Кузины проскочила в образовавшийся проем и остановилась, ожидая Аннет. А Аннет вдруг испугалась. Куда она идет за этой девушкой, она же не в себе! Рози предупреждала, чтобы Аннет не гуляла в одиночестве, а уж следовать за Грейси и вовсе безумие. Аннет даже попятилась назад, но Грейси, заметив отступающий маневр гостьи, молитвенно сложила руки и прохрипела:
- Аннет, это важно, очень важно...
И Аннет, отбросив сомнения, шагнула в проем замковой стены. Калитка также бесшумно закрылась. Перед девушками лежал склон холма по которому вниз вела хорошо заметная тропинка. Грейси побежала вниз, зовя рукой Аннет. Невеста графа вновь ощутила щемящее беспокойство и не спешила за Грейси. Но чего она боится? Вечерние сумерки только-только коснулись верхушек деревьев, и даже звезды на небе еще было не разглядеть. Наверняка, Грейси хочет показать ей что-то забавное. А может, девушка так решила подружиться с Аннет? Было бы жестоко отказывать несчастной хоть в крохе внимания. И Аннет, поколебавшись, поспешила за Грейси.
Тропинка по довольно крутому склону привела к реке. Это была неширокая и, лениво несущая свои воды, речушка. Вдоль реки росли плакучие ивы, к самой воде склоняя свои тонкие ветви. Чуть в стороне, река дела крутой изгиб. В этом месте вода будто густела, чернела. Здесь берег густо зарос камышом. Порыв ветра зашумел зарослями камыша, и Аннет невольно поежилась - что-то зловещее было в этом звуке.
Грейси спустилась к самой реке и позвала Аннет:
- Аннет, это важно...
Аннет недоумевала - зачем Грейси привела её к реке? Что тут может быть важного?
- Грейси, пойдем назад. Уже темнеет. Граф будет ругаться.
Но Грейси, молитвенно сложив руки, замотала головой:
- Нет! Это важно! Аннет...
И Аннет подошла к кузине. Грейси пошла вдоль берега, приближаясь к зарослям камыша. Остановившись у кромки зарослей, кузина приложила палец к губам, и шепнула: