Действительно, в обеденный зал вошла супружеская пара из знатных- богатое платье, гордая осанка, взгляд с ленцой. Роб привычно засуетился, почтительно поклонился:
- Желаете отобедать, господа? Или приготовить номер?
Тут спутница знатного господина, подняла глаза на Роба и совершенно чужим голосом ответила:
- Я желаю видеть Лизи и Бетти. Позови их, Роб.
Роб Хизор не поверил глазам. Это же Аннет. Его падчерица. Только какая она теперь... Госпожа! И как не хотелось Робу ответить падчерице что-то грубое, но разум возобладал над чувствами. Он поклонился и громко крикнул:
- Лизи, Бетти! Ступайте сюда, живо!
На зов отца явились сестренки Аннет. Они перевели взгляд с отца на постояльцев и, узнав в посетительнице свою Аннет, с визгом бросились на шею сестре. После горячих объятий и слез радости, девочки, перебивая друг друга, засыпали Аннет вопросами и новостями. И пока Аннет беседовала с сестрами, Арчибальд Руж прохаживался по обеденному залу, не замечая хозяина.
Аннет, ответив на вопросы сестер, погладила обеих по каштановым кудрям и спросила:
- Ну, как вы? Не бедствуете? Лизи, Бетти, я могу вас забрать отсюда - одно ваше слово.
Заметив, что сестры переглядываются, Аннет добавила:
- Вы будете жить в замке, Арчи подберет вам мужей. Что вам этот постоялый двор?
Но Лизи покачала головой:
- Аннет, не обижайся, но это наш дом. Я знаю, что ты не ладишь с батюшкой. Но он нас не обижает. И...мы нужны ему, понимаешь? У него, кроме нас, никого нет.
А Бетти добавила:
- Лучше ты навещай нас. А мы всегда тебе рады.
Аннет, вздохнув, распрощалась со своими сестренками. А Робу на прощание сказала:
- Не вздумай выдать Лизи или Бетти за того, кто им не по душе. Узнаю, что ты их обижаешь, заберу их и ты не увидишь больше своих дочерей.
Роб поклонился и пробормотал:
- Ну что вы, как можно. И в мыслях не было...
Праздники по поводу женитьбы короля Дреда продолжались уже неделю. Несмотря на это, поток гостей, спешащих во дворец, на очередной бал в честь королевы Дороти, не уменьшался. В просторной гардеробной, где приводили себя в порядок знатные дамы, перед тем как приветствовать короля с королевой, перед зеркалом столкнулись две молодые женщины. Встретившись взглядом, одна из дам, та, что была с каштановыми волосами, не удержалась:
- Севилла, это вы? Вы меня помните?
Белокурая красавица с интересом посмотрела на свою собеседницу:
- Не уверена… Вы кого-то мне напоминаете…
- Я Аннет! Помните, граф Ломберт спас меня, когда я тонула!
- Аннет?!- Севилла, с восхищением посмотрела на недавнюю знакомую. Та несчастная девушка совсем не походила на эту величавую красавицу.
- Но как?! Как ты попала во дворец?
Тут к дамам подошёл граф Руж, и Аннет представила его Севилле:
- Это мой супруг, граф Арчибальд Руж.
- О, Аннет! Это такая неожиданность…
- Арчи, это графиня Винсенская…
Но тут Севилла протестующее замахала рукой:
- Нет, нет, нет! Княгиня Лужинская,- и Севилла счастливо улыбнулась, довольная произведённым эффектом.
И Дред и Дороти уже устали от ежедневной процедуры приветствия гостей. Но знатные гости, счастливо улыбаясь, всё шли и шли, чтобы засвидетельствовать своё почтение молодой королеве и своему королю. Раздался голос церемониймейстера:
- Граф и графиня Руж!
Дред снисходительно улыбался, Дороти, несмотря на усталость, светилась искренней улыбкой.
Когда перед троном в поклоне и реверансе склонилась супружеская пара, Дред соизволил приветливо кивнуть головой. Но стоило лишь ему взглянуть на графиню Руж, как король тут же изменился в лице:
- Вы?!- Дред был ошарашен.
Граф Руж, хитро улыбаясь, обратился к королю:
- Ваше Величество, позвольте представить мою супругу - графиня Аннет Руж. Не прошло еще и месяца, как мы обвенчались.
- Примите мои поздравления,- пробормотал Дред.
- Вы замечательная пара!- Дороти приветливо улыбнулась графине.
Но стоило лишь графу и графине отойти от трона, как Дороти бросила подозрительный взгляд на мужа:
- Кто это такая?
- Это? Ты же слышала – графиня Руж.
Но Дороти не отступала. Дред признался:
- Ну да, это одна из бывших невест короля… Дороти, ты же видишь, она замужем! И вообще - вы с ней вроде как родственницы…
Королева Исавия с улыбкой обняла Аннет:
- Ты заставила меня поволноваться, моя дорогая! Арчи, как вы могли утаить от меня ваши чувства друг к другу? К чему были все эти тайны?
Арчибальд склонился к руке королевы: