Пару мгновений в мыслях царит блаженная пустота. Только после к горлу подкатывает паника. Может, это все какая-то шутка? Может, он просто издевается надо мной? Страх не успевает толком сформироваться в голове. Я чувствую, как магическая энергия, собирается у меня внутри, щекоча грудную клетку, чтобы хлынуть потоком к Кристобалю. От нее покалывает кожа, губы, кончики пальцев. Я даже не знала, что ее так много.
— Проклятье, что здесь!.. — откуда-то доносятся шаги, удивленные крики, требования поднять руки и замереть. Я слышу их будто сквозь толщу воды, но чувствую только губы Кристобаля и его ладонь на своей щеке. Я не пытаюсь обернуться на крик.
Чувствую, что кто-то делает выпад в нашу сторону, стараясь ухватить меня за руку, одернуть — но в это время мои силы смешиваются с заклинанием Ардена. Мир привычно накрывает темнотой, и магия подхватывает нас, унося подальше от затхлой камеры, от моего родного поместья, от семьи.
Перемещение, как всегда, похоже на водоворот. На мгновение мы замираем где-то в новом месте, и сквозь головокружение я успеваю разглядеть высокие своды богатого дома. Все вокруг кажется запустелым, как будто брошенным много лет назад, мебель тут перевернута, а занавески висят клочьями. Но едва ноги касаются мраморного пола, заклинание перемещает нас дальше. Я только сейчас понимаю, что даже не спросила Ардена, куда мы отравимся.
Вообще ни о чем не спросила.
В тот момент, когда я уже готова потерять сознание, мы, наконец, останавливаемся. Ноги у меня подкашиваются, и мы с Кристобалем падаем на сырую от вечерней росы траву. Лицо у Ардена совершенно белое (у меня, наверное, не лучше), но он смеется, радуясь удавшейся авантюре. Я впервые вижу его таким довольным.
Проглатывая приступ тошноты, я пытаюсь оглядеться по сторонам. На широкую поляну и окрестный лес уже опустились сумерки, рядом с раскинутыми шатрами горит несколько костров. По лагерю снуют люди, занятые каждый своим делам. Кто-то из них замечает нас, вглядывается в полутьму и вскрикивает:
— Кристобаль! Кристобаль вернулся!
Глава 13.
Арден поднялся на ноги и протянул мне руку, все еще закованную в цепи, помогая встать. Голова после перемещения все еще кружилась, и я отчетливо ощущала, что сейчас моих сил не хватит даже на самое простое заклинание. Судя по всему, он перенес нас в лагерь, где скрывался вместе с сообщниками. Отец убил бы за карту с координатами этого места.
Кристобаля обступили люди, и я сделала шаг назад, чтобы никому не мешать. Кажется, все тут здорово переволновались, когда он не вернулся два дня назад, как планировал. Кто-то случайно толкнул меня в плечо — это сквозь кольцо собравшихся прорвалась девушка и бросилась Ардену на шею.
— Ты вернулся!
Волосы у нее были короткие и растрепанные — я смотрела во все глаза. Высокая, в мужской рубашке, подвязанной на талии, и штанах. Никогда не видела девушку в штанах! Кристобаль коротко обнял ее за плечи в ответ, и у меня неприятно кольнуло сердце.
— Келли, полегче, — засмеялся себе в усы невысокий полноватый мужчина. — Еще задушишь его ненароком.
— Не завидуй, Гилберт! — звонко отозвалась девушка, но все-таки разорвала объятия и сделала шаг назад. Я заметила, что щеки у нее слегка заалели.
— Где ты пропадал? — спросил, наконец, кто-то самый нетерпеливый. Остальные тут же заголосили, поддаваясь влиянию:
— Да, мы ждали тебя еще два дня назад!
— Это что, кандалы?
— Что произошло?
— А где Селим?
Последний вопрос, заданный тем усатым мужчиной, заставил всех замолчать. С лица Кристобаля сошла улыбка и он вместо слов только покачал головой. Одна из женщин охнула и заплакала. Старик в двух шагах от меня стянул с головы шапку и принялся читать заупокойную молитву богам. Гилберт мягко похлопал Ардена по плечу, приговаривая «Ты сделал все, что мог, мой мальчик».
Все это было ужасно грустно и неловко. Щеки у меня горели, будто я лично была виновата в гибели Селима. В памяти так и стояли голубые глаза мужчины, готового к смерти, и короткий меч моего отца, ударяющий его по горлу. Я даже не знала, кем был Селим, как он попал в ряды мятежников и что сделал, чтобы заслужить такую смерть. Говоря откровенно, я тут ни о ком ничего не знала. Даже о Кристобале. Во что я вообще ввязалась…
— А это кто? — с вызовом спросила Келли, первой прерывая траурное молчание. Её строгий взгляд был направлен прямо на меня, и несколько человек повернулись ко мне, будто только заметили.
— Иветт помогла мне добраться до сюда, — Кристобаль ответил громко, будто нарочно, чтобы все расслышали.
— Иветт? — переспросил Гилберт, откашливаясь. Взгляд у него не был враждебным, скорее испытующим. — Ты имеешь в виду...
— Леди Иветт Ферроу, — Арден кивнул. Судя по реакции людей, они здесь вполне представляли, кого он отправился похищать, перед тем как пропал. Еще один мужчина как раз открыл рот для нового вопроса, но Кристобаль вскинул руки, все еще закованные в кандалы. — Давайте оставим все подробности на потом. Я расскажу обо всем, но боюсь, сейчас мне нужен отдых. Как и Иветт.
Он был прав — после перемещения я ощущала себя совершенно разбитой. Столько магии за раз я еще не тратила. Арден будто забрал все без остатка.
— Эрмина, будьте добры, помогите Иветт устроиться у нас.
Немолодая сухая женщина, подошедшая одной из последних, коротко кивнула:
— Конечно, господин Арден.
Кристобаль ушел в сторону одного из шатров, уже не глядя на меня. Люди начали расходиться, перешептываясь. Мне хотелось нагнать Ардена, расспросить его обо всем (в том числе о том, обязательно ли было меня целовать), но оставалось только пойти вместе с Эрминой, которой поручили мне помочь. Я почувствовала укол разочарования.
Лагерь стоял у реки, — до меня доносился шум течения, — и был окружен лесом. Дальше в сумерках угадывались силуэты холмов. Мятежники постарались спрятаться подальше от королевских гвардейцев. Я попыталась представить, в какой части королевства мы можем быть, но могла только теряться в догадках. О географии страны я в основном знала из книг (и своих недавних злоключений в компании Ардена), а судя по картам, холмистых районов хватало и на севере страны, и на западе, и в центральной части неподалеку от столицы.
Эрмина повела меня к дальнему из шатров. Женщин в лагере совсем немного, поэтому все они живут вместе — объяснила она на ходу. Я смотрела на место, где мне предстояло жить еще неизвестно сколько, и старалась не переживать. Очевидно, я привыкла совсем к другим условиям: просторным комнатам, чистым простыням, вкусной еде и заботе горничных... Как, спрашивается, теперь без всего этого жить?
— Можешь располагаться здесь, — Эрмина указала на грубо сбитую кровать с парой одеял. Я вдруг страшно соскучилась по своей мягкой просторной кровати. Мы ведь с ней только успели воссоединиться!
Эрмина на мои терзания не оглядывалась:
— У нас каждый убирает сам за собой. Соблюдать порядок обязательно, — чеканила она голосом полевого командира. — Грязь сюда не таскать, мужчин не водить. Едим вместе, полевая кухня у костра в центре лагеря. Еду готовим по очереди, сменами, я внесу тебя в список.
— Да. Хорошо. Конечно, — я покорно соглашалась следовать всем правилам, которые озвучивала женщина, но скорее от удивления и неожиданности, чем от большого желания знакомиться с готовкой. — Спасибо вам, Эрмина.
Черты ее лица смягчились:
— Не волнуйся. Ты ко всему привыкнешь.
Наверное. Я совсем не была уверена, что хочу привыкать к этому месту. Но должно быть, выбор мой был невелик — и я выдавила из себя благодарную улыбку.
В шатер, откинув полог, вошла Келли. Она бросила на меня взгляд (очень суровый или мне показалось?) и легла на свою кровать, даже не скидывая сапоги. А сапоги были хороши: из темной кожи, зашнурованные до самого колена. У меня самой были похожие для верховой езды, — только изящнее, — и я пожалела, что не надела их. Откуда мне было знать, что из сырого подземелья я уже не вернусь в свои комнаты?