Был ли он действительно безо всего? Или же ей это показалось? В конце концов, не стал бы он плавать голым, зная, что его могут увидеть? А почему нет?
Он правящий принц преуспевающего арабского королевства, в своем доме может делать все, что хочет и когда хочет. И кто ему тут может указывать? Он давно скрылся в глубине сада, но ее сердце все никак не могло успокоиться.
– Наслаждаетесь видом?
Неожиданно раздавшийся звук его голоса заставил Сади быстро обернуться. Кровь прилила к ее лицу. Пока она стояла, упершись взглядом в пространство за окном, словно охваченная благоговейным ужасом девственница, Дракс вошел в комнату, и улыбка, чуть заметно тронувшая его губы, показала, что он догадывается о причине ее смущения. Ну что ж, хорошо, вдруг рассердилась Сади, я тоже могу поиграть в эту игру.
– Очень интересный эффект, – спокойным голосом заметила она, – смягчает и рассеивает. Мне нравятся чистые линии и ощущение пространства, хотя всем хорошо известно, что это простой дизайнерский прием, позволяющий малому казаться большим.
Пожалуй, она умна и находчива, подумал Дракс. Он смутил ее, но, тем не менее она быстро вышла из положения. Интересно, надолго ли ее хватит?
– И подобно всему вашему полу вы предпочитаете большее, не так ли?
Похоже, ее затягивают на опасную глубину, подумала Сади с беспокойством, внезапно осознав скрытый смысл его слов.
– Меня удивила эта современная архитектура… – Ей захотелось закончить двусмысленный разговор, но, встретив его насмешливый взгляд, она запнулась и торопливо продолжила, махнув рукой в сторону комнаты: – Я имею в виду… Все очень впечатляет, но… это не то, чего я ожидала.
– То есть дважды за это утро вы невольно оказались свидетелем совершенно неожиданных для себя вещей?
Сади коротко вздохнула, словно собираясь что-то сказать. Ей казалось, что не только лицо, но все ее тело охвачено нестерпимым жаром.
– Столько переживаний из-за увиденного мельком обнаженного мужского тела, – насмешливо произнес он. – Вы меня просто удивляете: я думал, вы куда более опытны. – И, пожав плечами, извинился: – Сожалею, что так произошло, но я не думал, что Ахмед проведет вас сюда так быстро.
Про себя же он отметил, что Вере было бы приятно узнать, как легко она смущается, что доказывает ее неопытность. Да, это наверняка бы понравилось его разборчивому брату. Так же, как понравилось и ему. Он нахмурился. А его-то почему это должно волновать? Дракс пригладил волосы.
– Сейчас я позвоню Ахмеду, чтобы он принес кофе, и пойду оденусь. Я хочу показать вам здание, которое мы собираемся использовать в качестве штаб-квартиры нашего нового финансового центра.
Сади с трудом понимала, о чем он говорит. Хотя длинный халат и закрывал его с ног до головы, она все время остро осознавала, что под халатом на нем ничего нет. Его тонкое гибкое тело было сильным и красивым – не то чтобы ей было с чем сравнивать, но все же для нее очевидным, что он, как говорят, щедро одарен природой. Девушка чувствовала, что он видит ее смущение и растерянность, и, пытаясь как-то стряхнуть с себя это глупое оцепенение, она не к месту сказала:
– Я не предполагала, что дворец может быть таким современным.
Глаза его смеялись или ей это только показалось?
– Далеко не весь. Только это новое крыло, которое я добавил в качестве своих личных апартаментов. У моего брата более традиционные вкусы, и он предпочитает дизайн и декор наших предков.
– По-моему, это выглядит просто великолепно, – сказала Сади, но, вдруг спохватившись, не слишком ли льстиво это прозвучало, быстро добавила: – Я всегда предпочитала современное направление в архитектуре.
– У него есть определенные преимущества, – согласился Дракс.
– Если мы сегодня не увидимся с вашим братом, то мне не обязательно надевать тот костюм от Шанель?
– Конечно, нет, пока вы одна со мной, – согласился Дракс.
Что могло быть в этих словах «одна со мной» особенного, что заставило так забиться ее сердце? И нужно ли было ей вообще спрашивать об этом? И означала ли улыбка Дракса, что он догадался о ее мыслях? О нет, взмолилась Сади. Меньше всего на свете она хотела бы, чтобы этот надменный и властный мужчина знал, что ее неотвязно преследует образ его обнаженного стройного тела – это и ее саму уже достаточно шокировало.
– Как бы то ни было, – продолжил Дракс, – хотя Дхуран очень маленькое государство – вы в этом скоро убедитесь, – но в городе уже есть несколько резиденций независимых европейских финансовых служб. Они выступают под именами предпринимателей, хотя пресса в своем финансовом обзоре называет их скорее грабителями.
– Это вы пригласили их сюда? – спросила Сади.
– О, нет. Они явились без приглашения. Это совсем не тот сорт людей, которых мы хотели бы у себя видеть, – углы его губ презрительно опустились. – Они – хищники. И, как все представители их рода, обладают повышенной чувствительностью к запаху свежей крови. Но можете быть уверены, мы не дадим им разбогатеть за счет граждан нашей страны. И… – он сделал многозначительную паузу, – я хотел бы вас предупредить: все, что обсуждается между нами, – информация строго конфиденциальная и таковой она и должна оставаться.
– Вы имеете в виду, что наш контракт будет содержать статью об ответственности за нарушение конфиденциальности?
Дракс посмотрел на нее пристально. Конечно же, она не имела ни малейшего представления ни о будущей «работе», ни о том, насколько уместен был ее вопрос. Разумеется, когда Вере на ней женится, ей придется подписать брачное соглашение, и, само собой, этот пункт там будет. Жаль, что Вере не может ее сейчас видеть. Облегающая блузка, мягко подчеркивающая округлость ее груди; нежная кожа, начинающая покрываться легким загаром, и минимум косметики, что с удовольствием про себя отметил Дракс. Его позабавило выражение ее лица, когда он выпрыгнул нагишом из бассейна, но веселье как рукой сняло, стоило ему лишь почувствовать, как отозвалось его тело. Хорошо, что ему удалось скрыть эту реакцию, быстро повернувшись к ней спиной. Хотя это просто дикость какая-то – он не в состоянии справиться со своим возбуждением, мрачно признался себе Дракс. Потому что он был возбужден до такой степени, что даже сейчас…
Она должна выйти замуж за его брата, напомнил он себе. Он так решил. И даже дал негласное указание прислуге относительно будущей ее роли, поместив ее в королевские покои.
– Как вы устроились? – спросил он, вспомнив о своих обязанностях хозяина.
– Все замечательно, – ответила Сади искренне. – Но…
– Но?
– Хакиим, молоденькая горничная, называет меня шейха, хотя я и пыталась объяснить ей, что у меня нет такого титула.
Дракс мгновенно насторожился. Она не должна знать ничего до тех пор, пока Вере не примет окончательного решения. Сделав безразличное лицо, Дракс пожал плечами.
– Это вежливая форма обращения. Не более. Девушка просто хотела сделать вам приятное. А что, кто-нибудь еще так к вам обращался?
– Нет… нет. Вообще она очень мила. Она рассказывала мне о дворце и о вашей семье и… – Сади уловила напряженное внимание в его взгляде.
– И?..
– И о ваших родителях, – произнесла она, тихо добавив:
– Какая ужасная трагедия с ними случилась.
– Да. – Ответ его был так короток, что лучше бы ей промолчать. Она не думала, что эта рана до сих пор кровоточит. Или же боль от потери таких близких людей никогда не утихнет?
Чувствуя себя бестактной, она виновато сказала:
– Прошу прощения. Мне не следовало бы упоминать об этом.
Увидев ее искреннее сожаление, Дракс нахмурился. Он не считал себя человеком, которого легко можно растрогать. Но что-то в нем отозвалось на ее сочувствие, как эхо давней, глубоко запрятанной боли.
– Моя мать могла бы остаться дома в тот день. Просто она любила всюду ездить вместе с отцом. Их связывала настоящая любовь. Она была из Ирландии и говорила, что я унаследовал характерные черты ее рода.